《水浒传》中武松打虎的情节振奋人心，作者施耐庵也通过这个情节成功将武松树立成为民除害的大英雄。但是，中国古代所流行的“虎患”到现代社会已经没有了，而且各种老虎们还被列入了保护动物的名单，“打虎”可是违法行为。
不过，把老虎列入珍稀动物，也只是三十多年前的事情罢了。早在上世纪80年代之前，老虎还是人人谈之色变的存在，有些地区还因为虎患，无人胆敢外出，田地因被弃耕而荒芜，更有甚者村民们背井离乡。
清朝时期，官府和民间都会组织打虎队上山进行打虎，但是收获甚浅，命丧虎口的事情更多。陈耆芳就出生在1887年清末时期，若说当时西方的列强毒如虎，对百姓们造成直接伤害更大的还是真正的老虎。
生在虎患频发的湖南耒阳的陈耆芳从小就经历过山间有虎，人心惶惶的事情。等到枪支逐渐在民间普及，陈耆芳也时常随着村里的壮汉们拿着猎枪进山打猎，很快陈耆芳成了一名远近闻名的猎户。1916年，由于虎患时常发生，陈耆芳成了职业“打虎师”。
但就是这么一为赫赫有名的打虎师却在65岁的时候被老虎叼走了自己的孙子，本来还想着自己已经年老，该享受天伦之乐的陈耆芳在那时就再也没将“打虎师”当成职业，而是将打虎当成自己毕生的使命。
据统计，1952年，也就是陈耆芳被老虎叼走孙子的这一年，耒阳县被老虎咬死的人数就高达108人；耕牛被咬死460头；生猪更是有530头之多。为了群众的安全，相关部门组织了一支打虎队，而宝刀未老的陈耆芳也担当起领头者的大任。
最初打虎队只有11人，但是耒阳周边地区的猎户们听闻的打虎的消息，也纷纷前来支援。打虎的队伍也就逐渐扩张到了50人。陈耆芳专心寻找老虎们的出行痕迹，研究它们的生活习性，由于老虎一般是昼伏夜出，所以陈耆芳还特地采集了不好引诱老虎出洞的药草。
陈耆芳打虎可不像武松抗靠力量硬抗，而是凭借头脑和人多智取。一旦老虎被引诱出洞，人们大家就齐心协力放毒箭，用石头砸。有时候遇见“负隅顽抗”、十分狡诈的大老虎，陈耆芳就专门在诱饵中放上炸药。
虽说“一山难容二虎”，但耒阳附近的区域可不一样，这里居然有着一个滔天凶名的老虎窝，。1957年，隔壁村的打虎队猎杀到了一只老虎，但是对老虎的幼崽留了手，将其带回了村庄。但没想到的是，山里上百只老虎竟然齐齐出山围困村庄。
村民们在家畜损失惨重的情况，一个小孩被叼走的情况下将幼虎放了回去，这群老虎才善罢甘休。陈耆芳听闻了此事，判断山中定有只虎王，于是遵循着踪迹悄悄摸到了虎王的地盘。
这只虎王足足有600斤，身体庞大无比，为了成功猎杀它，陈耆芳带着儿子花费了十几天时间做好充足准备。经过多天的蹲守，陈耆芳发现了虎王的身影，一时间子弹和毒箭齐齐发射，山林间回荡着枪声和虎啸之声。
重伤的虎王往丛林深处奔逃而起，陈耆芳和儿子紧追不舍，生怕“放虎归山”。在遍地搜寻之后，陈耆芳终于找到了虎王已经倒地的尸体，这才放心地舒了口气。1958年，已经71岁的陈耆芳终于卸任打虎队的领头工作，而是接受委派成为了打虎教导员。
而陈耆芳的打虎事迹也是相当骇人，可以说是前无古人，后无来者。仅从1952年到1958年这经过记录的7年间，由他猎杀的虎豹就多达138头、野猪198头，其他害兽也是相当之多，基本消除了虎害和受害。当地村民也终于能够安心地开荒耕地了。
如今，华南虎已经变得相当稀有，也很少在山林间出没了。而人们对老虎也进行了驯服，人们只能在保护区或是动物园才能看到老虎，他们甚至还有了个可爱的名字“大猫”。但是我们在喜爱接纳和保护它们的同时，也切记不要忘了老虎的野性。
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