自古以来，人们统称60岁以上的人为耆年。对人的寿年大体上分为上、中、下“三寿”：上寿指90岁以上；中寿指80岁以上；下寿指70岁以上，也有指60岁以上的。
《素问·上古天真论》中有“尽其天年度百岁乃去。”《灵枢经·天年》有：“人之寿百年而死。”《尚书·洪范篇》则以百二十岁为寿。推算人的自然年龄在一百至一百二十。《左传·僖公三十二年》中进一步为之补充，提出不同的“三寿”：“上寿百二十岁，中寿百岁，下寿八十岁。”中国的这些最早关于人类寿命推测的历史记载，与今天科学预测竟然基本相同，让人们不由不感慨中华五千年文明的伟大与深邃。
当人们进入要开始为自己祝寿的六十岁时，这一年就被称为花甲之年、耳顺之年，又称还乡之年。
花甲之年的花甲，来自于旧时用天干、地支相互配合纪年的传统。六十年为一花甲，亦称一个甲子。“耳顺之年”，即六十岁能听得进不同的意见（清楚理解听到的话）。“还乡之年”是说给当官的听的，因为到了明清时期六十岁就要退休，告老还乡了。明太祖朱元璋诏令：“文武官年六十以上者令致仕。”清朝文官，也是六十岁令致仕。
耳顺之年之典故来自孔子的《论语》，孔子曰：“六十而耳顺。”意思是人活到这个年龄就“言至心通，无所违逆” “所闻不逆于耳，故曰耳顺也”，又 “心与耳相从，故曰耳顺也”。
六十六岁过寿，是寿俗中最为隆重的一次，因为年龄中占两个六字，中国人讲究“六六大顺”，自然格外受重视。从六十耳顺而到六十六大顺，真如河川贯通，至为通顺。一顺百顺，事事皆顺。
其实孔子说的：“七十而从心所欲，不逾矩。”也是在讲“顺”。从心的从字，作顺从讲。“矩”是端正方形的工具，也指法度。意思是人活七十岁时，顺从 心之所欲，而不逾越法度。顺心而为，自然合法，也就是动念不离乎道。
七十岁也称“古稀之年”，此说源于唐代诗人杜甫在帝都京兆长安写的《曲江二首》中第二首的：“朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”
七十岁之雅称，还有几样，例如 “杖国之年”。这源于《礼记·王制》：“七十杖于国。”是说七十岁老人可以拄杖行走出入于都邑国府，但其中多指曾经有仕宦经历的退休官员。
再就是“悬车之年”。《礼记·曲礼》：“大夫七十而致仕。”致仕即退休，返老还乡。《白虎通致仕》解释为：“臣七十悬车致仕者，臣以执事趋走为职，七十阳道极，耳目不聪明……是以退老去避贤者，所以长廉远耻也。”意思是七十岁已经是老而衰，耳目不聪，已不便奔走于朝堂官场了。
关于寿龄称呼，还有不少说法。七十七又称“喜寿”，因为喜字的简写连笔草书拆开看就是七十七；八十八又称作“米寿”，这也是拆字的说法，因为米字可以分成八十八三个字。这些都表现了人们一种渴望长寿的愿望。多一种说法也就多了一次阖家团圆让老人高兴的机会。
孔子享年73岁，孟子享年84岁。所以国人对这两个年龄相当重视，能够活到圣人的年龄就心满意足了。但是后来把这两个年龄说成生命中的一个“槛”，说什么：“七十三八十四，阎王不叫自己去。”或说成“阎王叫你商量事”。其实一般人到了这个年龄段，在古代更是已经大大的超出了平均寿命，随时都有死亡的可能性。而科学家们对“七十三八十四”这种现象进行过反复的研究，发现人的生命有一个周期性的规律，大致是7～8年为一个周期，循环往复。周期的始末为低潮，低潮称健康减弱年龄，人的免疫能力较弱，去世的人相对较多。所以有专家认为“七十三八十四”这个周期为一生之中的“魔鬼时刻”，称为“槛”是有道理的。当然不少人也认为这句俗话不过是庸人自扰，没有丝毫的科学依据。
在中国自古以来，不少老人还是很忌讳的，真正到了七十三、八十四，别人问起也不承认，说个虚岁应付一下，甚至虚上二三岁。而明知老人是这个年龄，你就千万不要问，问了就会碰钉子，就是大不敬。这时反而应该替老人隐瞒打掩护。这时一些老人都会比较紧张，说自己活天天呢？即活一天是一天。而临近这一天之时不少老人都会交待后事，立遗嘱，安排分遗产。旧时儿女们会提前给老人添寿衣、买寿棺、选寿穴，购买的寿棺，还要抬回家中。据说买了寿棺，反而会冲破这一关口。儿孙辈到结婚年龄，也要加紧办，以喜事冲一下也是好的选项。当然这都是老皇历啦！
再有，一些北方农村还讲究，儿女在父母临近这个门槛过寿时，要买整条活鲤鱼蒸了让老人吃，这鲤鱼应该是黄河鲤鱼，因为鲤鱼善窜，能逆水朝上跃，鲤鱼能跳龙门嘛!自然这一跃就过关口了，老人也会平安无事。其他门道还有不少，例如要想法蒙混阎王爷，让阎王点卯时缺额，使老人继续活在阳间。具体办法很丰富，就不一一介绍了。
一般男的过寿，讲究过单不过双，七十大寿，六十九岁过，即虚一岁过。这把十月怀胎，生命已产生都算进来，看来有一定道理的。当然寓意也好，九谐音为久，贺九即寿久也。
再有，七十至九十岁的老人算是已进入“耄耋之年”了。其实 “耄耋之年”一般是泛指。这来自于《礼记·曲礼》中的：“八十九十曰耄。”《诗·秦风·车邻》中的：“逝者其耋。”朱注：“八十曰耋。”《易·离》中的：“日昃之离，不鼓缶而歌，则大耋之嗟。”马注：“七十曰耋。”
中国人在这些方面下的工夫深，西安周至县路晓春和户县乔彩芹创作有剪纸作品《猫蝶图》，应该是给七十至九十岁的高寿老人祝寿用的，取的就是“猫蝶”与“耄耋”谐音。还有猫蝶与牡丹组合图案，寓意“耄耋富贵”。
八十又称“杖朝之年”。拄着拐仗出入朝堂，在皇帝面前招遥而过，这是何等的尊荣？当然不是随便哪一位八十岁老人了。
九十岁被尊称为“眉寿” “九龄”。这源于《诗经》和《礼记注疏》，《诗·豳风·七月》有：“为此春酒，以介眉寿。”《周颂·潜》：“绥我眉寿，介以繁祉，既右烈考，亦右文母。”《诗·周颂·载见》：“率见昭考，以孝以享，以介眉寿。永言保之，思皇多枯。”《礼记》郑玄注：“年天气也。齿人寿之数也。九龄，九十年之祥也。”
其中“豳”，即今陕西彬县；《周颂》则是反映西周宗庙之乐歌。西周宗庙在陕西周原一带，包括岐山、扶风等县。看来寿眉一说也源自陕西。
诗中的“眉”，自古及今都解释为“豪眉” “秀眉”，以为人老了眉中会长出长毛，从而云“眉”。 毛《传》：“眉寿，豪眉也。”孔《疏》对此进一步解释：“人年老者必有豪毛秀出者，故知眉谓豪眉也。”郑《笺》：“眉寿，秀眉，亦寿徵。”朱熹注云：“眉寿者，颂祷之辞也。”西周中晚期青铜器金文中已常见“眉寿无疆”。西周孝王辟方时代的青铜器“舀壶” 铭文，就是“万年眉寿，永命多福”
而九十九岁被称为“白寿”，百字取掉上边一横为白字，一横代表一年，少一年故称九十九岁为“白寿”，如此称之堪称绝妙。
一百岁为期颐之年，源于汉时戴圣所辑的《礼记·曲记篇》：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室……八十曰耄，九十曰耋……百年曰期颐。”意思是人生以百年为期，所以称百岁为“期颐之年”。期，朱熹讲是“周匝之义”，即转过一圈了，“谓百年已周”。颐，朱熹讲是“谓当养而已”。即生活起居待人养护。期颐就是指百岁之人。意思是这时饮食起居期待子孙奉养照顾了。元人陈浩解释说：“人寿以百年为期，故曰期；饮食起居动人无不待于养，故曰颐。”郑玄注：“期，犹要也；颐，养也。不知衣服食味，孝子要尽养道而已。”意思是：人至百岁，饮食、居住等各方面都需要孝子照养，所以“百岁”称作“期颐”。宋代大诗人苏轼《次韵子由三首》有：“到处不妨闲卜筑，流年自可数期颐。” 人活到一百零八岁称“茶寿”，茶字的草字头当成二十，下面可拆成八十八，二者相加为一百零八，故指一百零八岁。中国人似乎对一百零八这个数字情有独钟：水泊梁山是一百单八将，附会于道教认为的北斗丛星中有三十六个天罡星、七十二地煞星，还真惹人关注，蛮抢眼球的。
朱文杰：1948年生于西安，西安市文史馆馆员、“老西安研究中心”主任，西安市诗书画研究会名誉会长、西北大学中国节庆文化研究中心副主任、西安秦砖汉瓦研究会副会长。系中国作协会员、国家一级作家。出版诗集《哭泉》《灵石》《梦石》《朱文杰诗集》（上、下卷）；报告文学《老三届采访手记》；散文集《清平乐》《拾穗集》 《长安回望》《吉祥陕西》（上、下卷），《邮票上的美丽陕西》。
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