"臣等昧死上尊号，王为'泰皇'，命为'制'，令为'诏'，天子自称曰'朕'。"
——西汉·司马迁《史记·秦始皇本纪》
为何历代皇帝都喜欢用"朕"自称？说这个之前我们得先聊聊他们的其他自称。有记载的皇帝自称大致有6个，分别为"寡人"、"不谷"、"朕"、"吾"、"余一人"、"孤"。
"吾"这个字很好解释，就是"我"的意思，一种口语化的表达，到了秦汉之后一般皇帝书面都用朕，而口头会用吾，尤其是魏晋南北朝时期，用吾口头自称的频率很高。
寡人真正的含义其实并非我们常以为的"孤家寡人"之意，而是指的"寡德之人"，是古代君主以及诸侯王对自己的一种谦称。因为先秦时期还是比较讲究道德礼法的，他们认为君主是上天指派的有大德之人，但君主自己肯定不能这么自夸，于是就用了这么个谦称。
韩非写的《扁鹊见蔡桓公》作为高中语文课本的内容，想必不少人还有印象，其中有这么一句："扁鹊曰：'君有疾在腠理，不治将恐深。'桓侯曰：'寡人无疾。'"意思就是扁鹊跟齐桓公说你得了病，齐桓公不敢置信，大喊："我没病！"
而"孤"其实是跟寡人配套使用的，诸侯王平常自称寡人，到了有凶事发生的时候就开始自称孤。
不谷的正确解写法实是"不榖"，是先秦时期诸侯之长的谦称。诸侯之长是谁？当然就是周天子。只不过东周时期周天子式微，诸侯王野心勃勃想要取而代之，自然也就挪用了不谷这个称呼。《老子》有云："贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自谓孤、寡、不穀。"
至于"余一人"这个自称，杨伯峻《春秋左传注》中有这么一段："楚子僭称王，犹不敢袭用'余一人'之自称，而从天子降名之例曰不榖。 "讲的是楚王僭越称王，但不敢用"余一人"这个自称，因此只敢"从天子降名之例"自称"不谷"。
因此可以看出这余一人比不谷的等级更高一级，乃是夏商周三朝王的自称。不要以为春秋战国时期不经常这里一个王那里一个王的，实际上他们都是僭越自封的，他们真正的封号是为公、侯、伯、子、男五爵，比如我们说的什么齐桓公、晋文公之类的。
这就是为什么秦始皇一统六国之后舍弃了这些称呼的原因，不论是"寡人"、"不谷"、"孤"，还是"余一人"，其实都包括了春秋战国那一段时期诸侯王犯上作乱的历史，一方面秦朝的建立本身也算是一种"以下犯上"，另外谁都不会希望自己的江山之后有其他人来取代，毕竟秦始皇都自称"始皇"了，目的不就是为了千千万万子孙无穷尽也吗？
因此秦始皇干脆就下令将"朕"这个字作为皇帝专属称号，从此以后之后皇帝能用而普通人不能用。之所以是朕这个字而不是别的字，史学家表示主要还是得将这个字拆开来看。
武则天自创了"曌"字来给自己命名，表示日月凌空；而朕这个字也有异曲同工之妙。春秋战国时期的文字受甲骨文影响颇深，这个朕字按甲骨文的理解拆开来看就是"舟"加上"灷（zhuàn）"，灷是啥意思？火种的意思。
《荀子·王制》有云"君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。"而上古时期，只有部落最为重要的人才能承担起保存火种的责任，火种代表着一个部族的希望，因此这两个字相结合的朕字自然非常符合秦始皇的想法，他就开始下令朕仅为皇帝所用，其他人都不能用了。
也是因此之后的皇帝都喜欢用朕这个自称，代表着独一无二的重要性。
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