图：一打一大片的霰弹枪
图：现代霰弹的革命性突破在于定装密封弹药结构的运用
单纯从弹药发射特点来说，滑膛枪管发射多枚球形弹药，其实是人类历史上最古老的热武器特征。现代霰弹的关键，在于它有结构完善的弹壳、底火、弹托等结构，实现弹药的定装；非常有利于装填和射速的发挥，并且能够全天候使用——比如雨天室外环境。
图：越战中的霰弹枪。从一战期间的堑壕争夺开始，霰弹枪就是军队中一种非常重要的辅助枪械。
在这种环境下，霰弹枪却拥有很好的发挥余地。虽然由于气密程度和膛压低，弹丸的高阻力外形；一般发射的霰弹（比如鹿弹）有效杀伤射程很难超过50米，不能作为主力枪械；但是在一个火力小组里，如果有1-2支霰弹枪的话，在射击距离往往不到2、30米的丛林、城市巷战中，将能提供极大的帮助。
这种优势源于多个方面。首先是霰弹枪本身打一枪出去，多枚弹丸会散布出一个较大的命中面；这种一打一片的效果下，即使射手瞄的不是很精确，仍然拥有很高的命中概率和压制能力。特别是在夜暗晨昏、从室外突入室内、近距离突然遭遇等射手完全来不及精确瞄准的情况下，霰弹枪只靠枪身的大概指向，就能提供很高的首发命中概率和强力的压制能力，这是异常重要的。
图：霰弹枪的破门效果好于步枪和手枪
而这个特性又为霰弹枪在破障上带来了另外一个非常大的优势：面对门锁和铰链的时候，手枪和步枪发射的子弹虽然穿透力远远高于霰弹的弹丸，但是它的弹头面积太小了，基本上一枪一个眼就直接穿过去了，反而效果不好。而霰弹枪的弹丸多，一枪下去整个铰链/锁具周围的结构都被打坏了，被直接打得松脱的概率非常高。
图：鸟弹、鹿弹、独头弹，霰弹枪不受弹丸必须嵌入膛线的制约，因此其发射的弹药结构形式可以异常多变，非常灵活
除此之外，霰弹枪的滑膛和大口径特征，也使得它能带来很多难以取代的优势。大口径使得霰弹枪可以发射体积较大的弹头，而且弹头结构设计基本不受制约——而这为改造出各类特种弹药提供了基础，比如高爆的小型杀伤榴弹。当然就现阶段来说，霰弹枪实际使用最多的是橡胶弹、布袋弹等非致命弹药——这也是防暴警察使用霰弹枪特别多的原因，能快速灵活的应对致命和非致命任务，而且两方面性能都不差。
可以预见的是，霰弹枪的生命力依然旺盛；无论是民用、警用、军用，它依然将是一种十分得力可靠的枪械类型，拥有着至少继续活跃百年以上的寿命。
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