阿房宫自从出现以来，就被作为一座无与伦比的大型宫殿进行建设，自从秦亡以后，更是被作为奢华恢宏的帝国象征。根据史籍所记，阿房宫的规划、建设以及基本形象已经广为人知，而且被历代政客与文人所接受，向来备受关注。近些年来，随着现代考古成果的发布和解读，围绕阿房宫的话题和声音不仅未曾消减，反而争论日甚。为此，有必要梳理秦亡以后关于阿房宫的历史记录，以利于下一阶段的学术判断。
秦阿房宫与周秦汉唐都城位置示意图
起宫阿房
众所周知，秦咸阳城建设是因商鞅执政而起，属于变法强国的重大举措之一。秦孝公十二年（前350年），在渭河以北选址营建冀阙宫廷，并将秦国都城由栎阳（位在今西安阎良区武屯）迁都于此，名为咸阳。然而，孝公之后，秦惠文王因为“初都咸阳，取岐雍巨材，新作宫室。南临渭，北逾泾，至于离宫三百。复起阿房，未成而亡”。这是阿房起宫最早的文献记录，表明阿房宫始建于秦惠文王时期，至死并未建成。经过秦武王、秦昭王、秦孝文王、秦庄襄王直至秦始皇帝，延续了秦惠文王在渭河南北建设咸阳都城的工程，形成了渭北渭南两大区系的宫殿建筑。
《史记》载：秦始皇三十五年（前212年），“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，乃营作朝宫渭南上林苑中；先作前殿阿房；东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。阿房宫未成，成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫……二世元年，复作阿房宫。”
《汉书·贾山传》云：秦“又为阿房之殿，殿高数十仞，东西五里，南北千步，从车罗骑，四马骛驰，旌旗不挠，为宫室之丽至于此，使其后世曾不得聚庐而讬处焉。”其他如《关中记》《三辅旧事》《三辅黄图》均有关于阿房宫如何宏阔的描述，其中《三辅黄图》有云：朝宫“庭中可受十万人，车行酒，骑行炙，千人唱，万人和。收天下兵聚之咸阳，销以为钟鐻[jù]，高三丈。钟小者皆千石也。”又曰∶“销锋镝以为金人十二，以弱天下之人，立于宫门。坐高三丈，铭其后曰，‘皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量。大人来见临洮，其大五丈，足迹六尺。’铭李斯篆，蒙恬书。”又曰∶“阿房宫亦曰阿城，惠文王造，宫未成而亡，始皇广其宫。规恢三百馀里。离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属，阁道通骊山八十馀里。表南山之巅以为阙，络樊川以为池。作阿房前殿，东西五十步，南北五十丈，上可坐万人，下建五丈旗。”
《史记》是司马迁在汉武帝太初元年（前104年）着手编写的，征和二年（前91年）基本完成。从《史记》成书的时间算起，距秦始皇兴建阿房宫只有121年，其中所记是最早的史料，比较其他各书要更加可靠一些。
造作阿城
阿城何时所造，虽然没有明确记载，但是，除了上述《三辅黄图》所记“阿房宫亦曰阿城”外，早在《汉书·东方朔传》中就有记，汉武帝建元三年（前138年），“举籍阿城以南，盩厔（周至）以东，宜春以西……以为上林苑，属之南山。”可见，最晚在汉朝时期已经有阿城的存在了。
秦汉以后关于阿城的记录
《魏书·高祖纪下》载∶二十一年夏四月戊寅，高祖“幸未央殿、阿房宫，遂幸昆明池”。《晋书·刘曜载纪》载∶前赵光初三年（320年），赵主刘曜因长水校尉尹车谋反，“曜乃诛车，囚库彭等五十馀人于阿房，将杀之。”《长安志》引《十六国春秋》云∶“苻坚建元二十年（384年），慕容冲据阿城。初，民谣曰，‘凤凰、凤凰，上阿房。’坚以凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，乃植梧桐数千株于阿城，以待凤凰之至。冲小字凤凰，终为坚贼。”
《晋书·苻坚》载∶“慕容冲僭称尊号于阿房，改年更始。坚与冲战，各有胜负……坚寻败冲于城西，追奔至于阿城。”史载北朝时期，阿城曾经是一座重要的佛教寺院，到了隋朝末年，李世民初从太原入关也曾屯兵阿城。说明此时的阿城并非废墟，而是有一定的实体建筑存在。
宋人宋敏求《长安志》卷第十二载∶“秦阿房一名阿城。在长安县西二十里。西、北、（东）三面有墙，南面无墙。周五里一百四十步，崇八尺，上阔四尺五寸，下阔一丈五尺。今悉为民田。”可见阿城本就是一处重要的历史遗迹，古人以之为阿房故址。
元李好文的《长安志图》卷中载：“秦瓦，御史宋宜之尝于阿房故基得一古瓦，长二尺许，高广六七寸，正方，渐杀如斧形，宛然若屋状。坚厚如白石，隐隐遍作绳痕，其相接处亦有笋，距如今瓦但朴素耳。长安古迹，此类甚多，但不得尽见也。”阿房宫考古队刘瑞认为，宋宜之所获秦瓦正与今秦汉遗址中常见的绳纹瓦相同，而“其相接处亦有笋”的特征则与今天所讲秦瓦制作中“泥条盘筑”的特征明显一致，为秦瓦中时代较早者的特点。
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