“草根”，据说从词源上可追溯到19世纪美国的淘金狂潮，当时盛传山脉土壤表层草根生长茂盛的地方蕴藏着黄金。后来社会学领域引入“草根”一词，赋予其“基层民众”的内涵。陆谷孙主编的《英汉大辞典》把grass roots（草根）单列为一个词条，释义为：①群众的，基层的；②乡村地区的；③基础的，根本的。有人据此认为，“草根”一词具有美国血统。
由此可见，“草根”根源于淘金行为，是形而下的，与经济行为密切关联，与物质直接相关的。
“草民”的词源，来自儒学宗师孔子。其在《论语·颜渊》中，季康子向孔子询问“治理国家的策略”，孔子说：“子为政，焉用杀！子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”其意思是说，：“您主持国政，那里用得着杀戮！您用心向善，老百姓也就会跟着向善的。上位者的德行是风，老百姓的德行是草，草上刮风（草）必然随风倒。”
由此而后将老百姓喻为“草民”，从语境来看，此“草”是被喻指为老百姓的德行，应是一种客观状态，系中性词，只是强调君子之德似“风”，其对百姓之德如“草”具有压倒性的重塑作用，强调了儒德的教化，断无贬低意味。可见这是个地道的中国概念。
由此可见，“草民”之“草”喻指道德，是形而上的，与政治行为紧密联系，与精神融为一体。
随着全球发展融合，“草民”与“草根”语义日渐趋同，大意均是指用于自谦，自谓普通群众而已。但当今我国则强调人民至上，人民才是国家的主人，如此分野大可不必，其实从法律角度来说，人人平等，何必喻“草”。
但确实可以提醒为政者，对于百姓的关心和爱护，要从二方面着手：一是要让百姓的腰包越来越鼓，把经济搞好，解决好物质利益问题；二是要搞好精神文明，以官德带民风，使民风德化。
一个社会进步到足够发达文明，一方面肯定会物尽其用，从生态文明角度，山田林湖草是个整体，对植物概念的“草”尚且如此重视，现更强调以民为本，所以不必自称“草民”，大家都是主人。另一方面检验百姓富足程度，能否种花弄草可以作为一个维度。能够种花弄草，说明社会稳定、经济富足。“草”都已被奉为座上宾，何况人乎！再次说明断无必要自称“草民”！
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