老佛爷这个称呼和慈禧自诩为观音有关，据《宫女谈往录》宫女荣儿回忆：老佛爷这三个字只有在背地里说，没有敢当面叫慈禧”老佛爷“。而为了给自己庆生花光了给北洋水师购买战舰的银子。可以说穷奢极欲，死后她也要带走富可敌国的宝藏。
1928年7月2日，时任国民党第6集团军第12军军长的孙殿英，以进行军事演习为名，秘密挖掘了清东陵慈禧墓和乾隆墓，清东陵被盗后不久，即被马兰峪的满族人发现了，满清皇族、溥仪等人上告到蒋介石那里，要求严惩，社会各界也纷纷声讨。孙殿英觉得事态严重，为逃脱罪责，他到处活动行贿，将所盗物品中最为宝贵的九龙宝剑送给了蒋介石；将慈禧口中含的那颗夜明珠送给了宋美龄；将“金玉西瓜”送给了宋子文。孔祥熙、戴笠等人也得到了不少好处。据史书推断：孙殿英大部分东陵宝藏贿赂给了上司徐源泉，以报救命之恩，传闻徐源泉建公馆的钱来自于孙殿英赠送的珍宝。徐源泉得宝后藏在哪里呢？最大的怀疑对象就是富丽堂皇的徐公馆，这才有了徐公馆密室藏宝的传说。
慈禧葬的工程在历时13年。据清史记载，仅三大殿所用的叶子金就达4592两以上，内外的彩画共有2400多条金龙，64根柱上都缠绕着半立体铜鎏金的盘龙，内壁的五蝠捧寿、万字不到头图案等雕刻上，也全都筛扫红、黄金，说金碧辉煌绝对是货真价实。梁枋都是用木中上品黄花梨木制成的，据说这种木质坚硬、纹理细密的木料现在已濒绝种，称得上是寸木寸金；而棺椁，更是用极名贵的金丝楠木制作的。慈禧棺椁内的珍宝，价值在5000万两白银，堪称世界之最，慈禧的心腹太监李连英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。
据李莲英所著的《爱月轩笔记》记载：“（棺中）金丝绵褥制价为8.4万两白银；绣佛串珠薄褥制价2.2万两；翡翠荷叶估值85万两；陀罗经被铺珠820颗，估值16万两；后身串珠袍褂估价120万两；身旁金佛每尊重8两，玉佛每尊重6两，翡翠佛每尊重6两，红宝石佛每尊重3两5钱，各27尊，共108尊，约值62万两；翡翠西瓜2枚，约值220万两，翡翠甜瓜4枚，约值60万两；玉藕约值100万两；红珊瑚树约值53万两；价值最高的是慈禧头上戴的那顶珠冠，上面一颗4两重的大珠系外国人进贡，价值1000万两，总价约1005万两。另外，慈禧身上填有大珠约500粒，小珠约6 000粒，估值22.8万两。”
“太后未入棺时，先在棺底铺金花丝褥一层，褥上又铺珠一层，珠上又覆绣佛串珠之薄褥。头前置翠荷叶，脚下置一碧玺莲花。放后，始将太后抬入。后之两足登莲花上，头顶荷叶。身着金丝串珠彩绣礼服，外罩绣花串珠挂，又用串珠九练围后身而绕之，并以蚌佛18尊置于后之臂上。以上所置之宝系私人孝敬，不列公账者。众人置后，方将陀罗金被盖后身。后头戴珠冠，其傍又置金佛、翠佛、玉佛等108尊。后足左右各置西瓜一枚，甜瓜二枚，桃、李、杏、枣等宝物共大小200件。身后左旁置玉藕一只，上有荷叶、荷花等；身之右旁置珊瑚树一枝。其空处，则遍洒珠石等物，填满后，上盖网珠被一个。正欲上子盖时，大公主来。复将珠网被掀开，于盒中取出玉制八骏马一份，十八玉罗汉一份，置于后之手旁，方上子盖，至此殓礼已毕。”这些珍宝看描绘都眼花缭乱，可见珍宝之巨令人震撼！
后来根据一个参加盗墓的连长回忆说：“彼奉令掘西太后陵，当时将棺盖揭开，见霞光满棺，兵士每人执一大电筒，光为之夺，众皆骇异。俯视棺中，西太后面貌如生，手指长白毛寸余。有兵士大呼，速以枪杆横置棺上，防僵尸起而伤人。但亦无它异，霞光均由棺内所藏珠宝中出。”
如此豪华的陵墓简直令人瞠目结舌，慈禧希望在另一个世界继续挥金如土，这些珍宝大部分不知所终，然而珍宝没被“老佛爷”带到另一个世界，反而使自己死后不得安宁！
,
