20 世纪中叶 ，底特律是美国第四大城市，人口超过185万。 这是一个繁荣的大都市，体现了美国梦——充满机遇和成长的土地。 如今，底特律已成为城市衰败的象征。 底特律的基础设施正在崩溃，该市的运营成本低于市政可持续发展的 3 亿美元。 它现在是美国的犯罪之都，10 起犯罪中有 7 起未破。 自 50 年代显赫以来，已有超过 100 万人离开这座城市。 底特律分崩离析的原因有很多，但所有根本原因都植根于地理。
人口变化底特律人口结构的迅速变化导致了种族敌意。 社会紧张局势进一步加剧 废除种族隔离政策 ，迫使居民融入社会。
多年来，暴力的种族骚乱席卷了这座城市，但最具破坏性的骚乱发生在 1967 年 7 月 23 日星期日。警察在当地一家无照酒吧与顾客发生冲突引发了为期五天的骚乱，造成 43 人死亡、467 人受伤、7,200 人被捕2,000 多座建筑物被毁。 暴力和破坏只有在国民警卫队和军队被命令干预时才结束。
这次“第十二街骚乱”后不久，许多居民开始逃离这座城市，尤其是白人。 成千上万的人搬到了邻近的 郊区 ，如皇家橡树、芬代尔和奥本山。 到 2010 年，白人仅占底特律人口的 10.6%。
规模底特律特别难以维持，因为它的居民非常分散。 相对于需求水平而言，基础设施过多。 这意味着城市的大部分地区都没有使用和修复。 人口分散还意味着法律、消防和紧急医疗人员平均必须走更远的距离才能提供护理。 此外，由于底特律在过去 40 年中不断经历资本外流，该市无法负担足够的公共服务劳动力。 这导致犯罪率飙升，进一步鼓励了快速向外迁移。
行业美国的许多老城市都面临着 去工业化 危机，但其中大多数都能够实现城市复兴。 明尼阿波利斯和波士顿等城市的成功反映在他们大量的大学毕业生（超过 43%）和他们的创业精神上。 在许多方面，三巨头的成功在不经意间限制了底特律的创业。 由于流水线上的高工资，工人们没有理由接受高等教育。 再加上由于税收收入下降，该市不得不减少教师人数和课外活动，导致底特律在学术界落后。 如今，只有 18% 的底特律成年人拥有大学学位（全国平均水平为 27%），该市也在努力控制 人才流失 。
福特汽车公司在底特律不再有工厂，但通用汽车和克莱斯勒仍然有，该市仍然依赖它们。 然而，在 1990 年代和 2000 年代初期的大部分时间里，三巨头对不断变化的市场需求反应不佳。 消费者开始从动力驱动的汽车转向更时尚、更省油的汽车。 美国汽车制造商在国内和国际上都在与外国同行进行斗争。 这三家公司都处于破产边缘，他们的财务困境反映在底特律。
公共交通基础设施与他们的邻居芝加哥和多伦多不同，底特律从未开发过地铁、有轨电车或复杂的公共汽车系统。 该市唯一的轻轨是它的“People Mover”，它仅环绕市中心 2.9 英里。 它有一组轨道，只在一个方向上运行。 尽管设计为每年运送多达 1500 万乘客，但它只为 200 万乘客提供服务。 People Mover 被认为是一条无效的铁路，每年要花费纳税人 1200 万美元来运营。
没有复杂的公共基础设施的最大问题是它促进了蔓延。 由于汽车城有这么多人拥有汽车，他们都搬走了，选择住在郊区，只是通勤到市中心工作。 此外，随着人们迁出，企业最终也随之而来，导致这个曾经伟大的城市的机会更少。
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