在汉朝有两位伟大的皇后，一个是西汉汉武帝刘彻时期的卫子夫，一个是东汉开国皇帝刘秀的皇后阴丽华。提到卫子夫，很多人都会想到她打败了刘彻曾许诺"金屋藏娇"的女人——陈阿娇，成为刘彻的 第 二 任 皇后。
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而提到阴丽华，大多人都会想到一句名言："仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。"而这句正是刘秀本人所说。当时执金吾是保卫京城的官职，也是 中 央 卫戍部队的官员，有稳定的收入，可以受人尊敬的身份。所以可以值得刘秀以此为志向。
娶妻当得阴丽华，又是什么原因呢？这句话足以见得刘秀对阴丽华的喜爱，但为何阴丽华却是他的 第 二 任 皇后呢？
提到原因，还要从两人各自年轻的时候说起。阴丽华是出身于一个富贵的大家族，阴家是春秋时期名相管仲的后裔，到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为"阴大夫"，这才后改性阴。秦末汉初，阴家举族迁至新野，成为了富甲一方的大户人家，阴丽华也算得上是一个豪门的大家闺秀。
而刘秀的血统虽然是汉高祖刘邦的第九代子孙，有着汉族后裔的身份，但是，刘秀是汉室的旁枝血脉，血统的优良并没有给他带来任何特殊性，刘秀从小寄养在叔父刘良家中，长大后的他也是一位普通的庄稼汉。
一次，刘秀受到 姐 夫 邓晨的邀约，陪同 姐 夫 一起去了阴家拜访，在阴家，刘秀看到了绝代风华，有着倾国倾城容貌的阴丽华，离去之后仍迟迟忘不了阴丽华的容颜，不由得说下了"娶妻当娶阴丽华"这句话。但是刘秀知道阴家这样的豪门根本不会接受他现在庄稼汉的身份，于是他便刻苦钻研，成为了长安的一名太学生，因为入官大多数都是从太学生选拔的。
正在刘秀努力追逐功名利禄的时候，王莽篡位，汉朝进入大变革，大动荡的时代。这时刘秀没有急于跟风贸然起兵，而是等到时机，刘秀一直等到其他兵马搅得汉王朝大乱之时，他才揭竿而起，举兵起事。很快刘秀的势力便囊括了大半个荆州地区，而阴家的新野也成了刘秀的势力范围。
在这个时候，刘秀觉得自己完全有资格向阴丽华提亲了，但是阴家人觉得刘秀是起兵叛乱，如果结果失败，则会是叛逆罪，会株连九族，阴家不愿意冒着风险，但是阴丽华看到了刘秀仪表堂堂且有胸怀大志，有倾慕之心，不过说服不了家人的反对，不过好在阴家两兄弟和刘秀共事，十分认可刘秀的能力，两兄弟的帮助下，刘秀实现了自己的心愿。
但新婚不久，刘秀便要披挂出征，阴丽华也非常理解丈夫的雄心壮志，为了走后不让妻子孤苦无依，便把阴丽华送到了新野娘家。
刘秀离别妻子后，在闯荡中遇到了一大阻碍，当时有在河北当地豪强势力拥护下自立为王的王郎，刘秀刚一到河北便受到了王郎的通缉，而刘秀边跑边筹集兵马想对付他，但是勉强也只有数十万兵马远不及王郎的兵马，于是便想和拥有数十万兵马的真定王刘杨联手，共同 对 抗 王郎。
但是刘杨觉得联手的先决条件就是联姻：刘秀需要娶刘杨的外甥女郭圣通为妻。联姻本就是古代时期 政 治 势力能达成合作的常见方式。
刘秀为了避免自己将来与王郎的恶战，再加之就算硬拼赢了王郎，但他也没有剩余兵力来对付刘杨的兵马，为今之计，刘杨不得答应了刘杨，于是在公元24年春，刚娶妻一年的刘秀停妻再娶，郭圣通变成了刘秀的正妻。
在刘杨的大军支持下，刘秀很快平定了河北，整个黄河以北的广大地区尽归刘秀。公元前25年，刘秀称帝，史称东汉。郭圣通在此时为刘秀诞下长子刘疆，刘秀对郭氏也宠爱有加，封她为贵人。
刘秀称帝不久便带兵夺取了京都洛阳，刘秀便想此时把皇后之位封给阴丽华，于是派人去迎接阴丽华进京，而阴丽华早已在娘家苦苦等了好几年，杳无音信的刘秀竟然现在要接自己去他身边，这让阴丽华开心不已。
等到了洛阳宫中，阴丽华没有想到已经是物是人非，昔日的丈夫不但已经称帝为王，而且身边还有了女子和一个儿子。而后阴丽华听完刘秀的解释，又得知了刘秀接她来是为了受封皇后，阴丽华坚持不受封，毕竟当年刘秀困顿之时，是郭贵人的舅舅的支持，再加之郭贵人已经生下了儿子，自己根本比不上郭贵人。
但此时郭圣通的舅舅刘杨起兵，但刘秀带兵牵制住了刘杨，不过这一行为，为册封阴丽华为皇后提供了充分的理由。不过阴丽华还是拒绝了，她觉得自己并没有孩子，而且郭贵人已经生出长子，这个孩子理应为太子，那么太子的母亲郭贵人当皇后更合适。
在阴丽华的多次退让下，再加之前朝重臣的商议，朝纲初立，后宫应顺，于是郭圣通立为皇后，皇长子刘疆立为太子，阴丽华封为贵人，虽然郭氏如今归为皇后，但是阴丽华的推辞皇后之位，却迎来了皇帝刘秀的心，刘秀一心都扑在阴丽华上。很快，阴丽华便诞下了皇子刘庄，后来几年又生下了四子一女。
眼看阴丽华荣宠依旧，再加之之前刘秀就有立阴丽华为皇后的心思，这让郭圣通越来越不能接受阴丽华，正当刘秀在前朝大展宏图，发展经济的时候，后宫却频频生事。郭圣通对阴丽华和她的皇子的 打 压 ，变得有恃无恐，变本加厉。当光武帝想要废后时一再被阴丽华劝阻。
直到后来，刘秀偶感风寒，突然想到如果自己突发意外，担心身后的丽华和她的孩子的安危，想起吕后，她不想让阴丽华做后来的戚夫人，于是痛下决心，废后立新。郭圣通身为皇后早就扰的后宫混乱不堪，这时提及此事，前朝大臣无一人反对。
刘秀正式废除郭圣通皇后称号，为了感谢她之前为自己做的贡献，仍封她为"中山王皇后"，废除太子刘疆，同时册立阴丽华为皇后，刘庄为太子。
至此，阴丽华由刘秀的原配，做了他的 第 二 任 皇后。
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不得不说，郭圣通其实也是 政 治 联姻的牺牲品，如果当初没有嫁给刘秀，找到相爱的人也能平平常常地过完这一生。
但不幸的是她嫁给了刘秀，虽然才情，相貌和家境都不输阴丽华，但是唯独不会怎么留住男人的心，相比于 情 商 比较高，很会留着男人的心的阴丽华来讲，郭圣通注定会被挤出去。
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