年幼时，鳌拜是康熙最痛恨之人，顺治留给了康熙的四个辅政大臣，目的是让他们帮助年幼的康熙更好的治理国家，但鳌拜却走上了权臣之路。康熙长大后，已经有了强烈的亲政愿望，权臣鳌拜却迟迟不愿交权，甚至还用“攘臂上前，强奏累日”的方式，威胁和逼迫康熙做出违背自己意愿的决定，这让康熙对鳌拜恨之入骨。
康熙和鳌拜关系的恶化，主要源于三件事。
一是鳌拜杀了费扬古。康熙三年，内大臣费扬古因为对鳌拜的态度不够尊敬，引发了鳌拜的不满，他告发费扬古父子出巡时骑御马、使用御弓，这虽然不符合规矩，但是是一件可大可小之事，最起码罪不至死，但却因为他们得罪了鳌拜，最后在鳌拜的干预下，费扬古父子三人被处死了。
二是换地事件。清朝入关后，他们为了奖励功臣，允许功臣在圈内跑马圈地。鳌拜是镶黄旗的大臣，他所属的圈地是涿州、定兴一带，而他心仪的京城东边的土地属于正白旗，鳌拜为了得到这块地，利用手中职权，强行要和正白旗换地。
鳌拜为人作威作福，张扬跋扈，很多大臣都怕他，对他是敢怒不敢言，但也有一些正直的大臣并不怕他。当鳌拜要强行换地时，大学士苏纳海、三省总督朱昌祚、顺天巡抚王登联联合上奏反对此事，因为这样做劳民伤财，不利于国家稳定，最后在孝庄皇后的干预下，制止了鳌拜换地要求。苏纳海三位大臣却因此事得罪了鳌拜，在康熙反对的情况下，鳌拜竟以莫须有的罪名将三人处死了。
三是杀害苏克萨哈。苏克萨哈也是四大辅臣之一，在鳌拜权势日盛的时候，他为了遏制鳌拜，提出解去辅臣之职，让康熙亲政。他的这一做法引发了鳌拜的不满，他罗列了苏克萨哈的二十多条罪状，欲置苏克萨哈于死地。康熙知道鳌拜这是挟私报复，所以不批准鳌拜杀苏克萨哈的请求，鳌拜“攘臂上前，强奏累日”，威胁康熙，最终执意杀了苏克萨哈。
这时候的鳌拜已经张扬跋扈到了极点，甚至不将康熙放在眼里，多次忤逆康熙心意杀了朝中大臣，这也让他和康熙的关系急剧恶化。但此时康熙羽翼不满，还不是鳌拜的对手，所以他只能选择隐忍和等待时机。康熙为了增加自身的实力，决定拉拢索尼和遏必隆。
苏克萨哈死后，鳌拜的权势是有增无减，更加的难以遏制，所以康熙为了对付鳌拜，决定拉拢索尼和遏必隆。索尼和遏必隆也是顺治留给他的辅政大臣，但索尼年事已高，选择以退为进，不和鳌拜正面对抗。遏必隆和鳌拜同属镶黄旗，影响力不如鳌拜，再加上软弱怕事的性格，又处处迎合和顺从鳌拜。
在孝庄皇后的提议下，刚年满12岁的康熙组织了一场选妃活动，他将索尼的孙女赫舍里氏选为了自己的皇后，将遏必隆的女儿选为了皇妃。通过政治联姻，康熙将索尼拉入到了自己的阵营，使他有了和鳌拜掰手腕的实力。但此事时索尼年事已高，不久就病故了，使康熙又一次陷入了势单力薄的境地，但索尼在临死前，却为康熙做了两件好事。
一是他在朝堂上提出让康熙亲政，试图将权力还给康熙。
二是他让自己的儿子索额图辞去侍郎职务，做了康熙的侍卫。索额图武功高强，做康熙的侍卫可以保护康熙，免遭鳌拜杀害，还能帮助康熙对付鳌拜。
索尼死后，康熙选择了韬光养晦，一方面处处顺从鳌拜，使鳌拜不会对自己产生戒心；另一方面暗中培植自己的力量，增加自身的力量，主要是让索额图替他训练一批贵族子弟。
时机成熟后，康熙利用索额图替他训练的摔跤手，生擒了鳌拜。迅速将鳌拜交给议政大臣审理治罪。议政大臣知道康熙的目的，所以他们尽职尽责的为鳌拜罗列了三十条罪状，并判处了鳌拜诛九族的重罪。按理说鳌拜理应会被处斩，但康熙只是将他关押，并没有对鳌拜处以诛九族的重罪。
大臣犯了死罪，在这两种情况下可以免除死罪。一是犯罪之人身份特殊，二是犯罪之人功劳很高。鳌拜属于后者，他之所以没被康熙处死，主要是他为大清立下了赫赫战功。传说康熙要处死鳌拜时，鳌拜让人脱下他的上衣，康熙看见鳌拜身上累累伤痕，于心不忍，赦免了鳌拜的死罪。
鳌拜对大清的功劳，主要体现在这两方面：
一鳌拜为大清立下了赫赫战功。鳌拜是大清的三朝元老，他在皇太极时期和顺治时期，都建有大功。清军入关前的很多重要战役，如锦州之战等，鳌拜都有参与并且表现出色，入关后他又与大西军作战，跟随肃亲王豪格征讨张献忠等，同样建有大功。虽然康熙对鳌拜恨之入骨，但对鳌拜的战功康熙给予了高度评价，“我朝从徵效力大臣中，莫过于鳌拜巴图鲁者。”康熙的子孙也给了鳌拜很高的评价，雍正追谥鳌拜为超武，乾隆也给予了鳌拜很高的评价。
二是鳌拜对大清无比忠诚。鳌拜对康熙的所作所为，谈不上忠诚，因为他张扬跋扈，作威作福，威胁到了康熙的权力和地位，但他对皇太极和顺治极为忠诚。在皇太极时期，他四处征战，建立了无数功勋，皇太极死后，多尔衮想要做皇帝，是鳌拜、索尼等人极力抗争，才迫使多尔衮妥协，拥立皇太子之子顺治做了皇帝。
顺治当上皇帝后，权力又落在了多尔衮手中，在这个时期，多尔衮多次打压鳌拜，但即便如此，鳌拜始终没有向多尔衮屈服。正因为如此，顺治看到了鳌拜的忠勇，在多尔衮死后，将他委以重用，死后也将鳌拜作为了康熙的辅政大臣，但顺治又担心鳌拜可能会出现擅权情况，所以只将他放在了辅政大臣第四的位置。
但令顺治没想到的是，鳌拜还是成了权臣，威胁到了康熙的权力，不过康熙不愧为一代明君，长大后很快扳倒了鳌拜，实现了大权独揽。鳌拜也因为他的这两项功劳，最终没有被康熙处于诛九族的重罪，但鳌拜只在监狱中呆了半年时间，就离世了，也算是他过于张扬跋扈，将自己害死了。
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