雍正三年的一天，有一位老者给大将军年羹尧送来一个瓦罐，打开一看，里边有一块枯骨。
年羹尧皱着眉问：这是什么？老人答：一块枯骨。
年怒问：你送这枯骨何意？莫非是想戏弄本大将军不成？
老人答：老儿不敢。这是一件世间罕见的珍宝。
年问：明明是一块死人骨头，它是什么宝贝？
老人说：大将军请息怒，你试试，这块骨头有多重？
年试了试说：最多也不过几两。
老人又问：一镒黄金多重？
年说：24两。
老人说：请大将军把天平拿来，把这块骨头放在左边，右边放上十镒黄金，看看哪头重？
年吩咐拿来天平，照老人说的做了。奇怪的是，黄金哪头却高高翘起。年命人再在右边加上黄全十镒，却连一点反映也没有。
在场的人都十分惊诧，有人问：老人家，这是什么宝贝，有如此神奇？
老人没有回答，他从怀里掏出一个纸包，打开纸包，里面是一把黄土，老人用手抓了一点黄土，撒在枯骨上。
刹那间，奇迹出现了，加上黄土这边，反而升起来了，而黄金那面却迅速下降。
年羹尧也被这一幕惊呆了，他向老人要过纸包，在手中掂量一下，这包黄土也不过二两，何以一块枯骨比20镒黄金还重，而加上一点点黄土，反而变轻了呢？
老人看出了年羹尧的疑问，他拿起天平上的枯骨对年说：
大将军注意到了没有，这块骨头四周高，当中凹，这乃是一个贪婪之人的眼眶骨，他看见的黄金愈多，眼睛愈贪婪。所以，你在右边加的黄金愈多，愈不能满足他的心里。只有黄土盖上他的眼睛，他才看不见黄金。只有这时，黄金才会失去它的魅力。
众人面面相觑，年羹尧也默不做声。
这一天，年羹尧的幕僚蒋衡也在场，他回去之后对同为年羹尧幕僚的好友说：年大将军德不胜威，恐怕祸就不远了，如果你我不趁早离开，将来必然会受到株连。
好友说：如今皇上拿大将军如掌上明珠，大将军权挚熏天，你我正是一展抱负的时候，怎么可以离开呢？
蒋衡轻轻叹了一口气说：前些时候，大将军和我说，明年你去京城参加会试，新科状元就是你了。
年羹尧之所以敢拍着胸脯说这种话，是因为他与雍正皇帝的特殊关系，科考的主官们都不敢违逆他的意思。「盖年声势赫濯，试官皆不敢违故也。」
朋友惊喜地说：既然大将军如此说，蒋兄何不拿个状元光宗耀祖呢？
蒋说，正因为如此，才让我心惊肉跳。你想，科举考试，是国家大事，状元是要皇上钦点的。如果连皇上也不当年大将军的家，你想后果会怎样？
这个时候，正是年羹尧最为鼎盛的时期，多少人来他家就是为了在这棵参天大树底下乘凉。那个幕僚不愿意放弃机会，然而得到状元许诺的蒋衡却毫不犹豫，坚持要离开。
他的去意已决，年羹尧也无法阻拦。为了表示自己的诚意，年羹尧要送蒋衡千两黄金，蒋衡却坚持不肯拿。最后，在年将军的百般坚持下，蒋衡收了一百两，拜谢后离去。
蒋回乡不久，年羹尧从高峰跌到谷底，被朝廷抄家清算，所有幕僚也都受到牵连，唯独蒋平安无事。
原来，年羹尧平时花钱十分大方，五百金以内不记账，而蒋衡只收了百金，所以没留下任何痕迹，因此逃过一劫。
虽然蒋衡没有能成为状元，在科举考试中留下自己的名字，但他却以另外一种方式青史留名。
先后花费十二年时间手书了一部“十三经”，是为“乾隆石经”。它原置于国子监六堂之前，作为师生学习研讨之用，现存于北京孔庙，是儒家经典刻碑中最完整的一部，也是世界上最大、最重的一部书。这是后话。
再说年羹尧。
被赐死之后，他的几百个妾，也纷纷逃散。其中有一个姓李的妾，嫁给一个学究，用她的私房钱，给学究打通关节，买了一个县学训导的小官。
学究问李氏，听说大将军的妾，每人只管一件事，或衣、或食，不知你管什么？
李氏说：我专管炒肉丝。
学究说：你能不能炒一盘给我尝尝？
李氏不屑地说：你炒的起吗？
学究说：我再穷，难道连一盘肉丝也炒不起吗？
李氏说：先说肉吧，这肉不能用死猪肉，先把活猪赶到院子里，用人赶着跑，然后用棍把猪打晕，从脊背上取一小块肉，这叫活猪肉，炒起来才又鲜又嫩；再说配料，如用白菜，这是从专用地里取来的，冬天要在暖棚中生长，随取随用，不能久放。一颗大白菜，最多剥出一两的白菜心，其他佐料我就不说了，你能炒得起吗？
学究默然。
晚上乘着酒兴，学究问李氏：你们这些侍妾是如何侍寝的？
李氏说：大将军有多少妾，他自己也不知道，有人专管侍妾牌子，每天都像卦摊一样，把部分牌子，轮流放在圆简里摇，然后交给大将军抽。既便是宠妾，一年也不过两三次，有人进了年府几年，也轮不上侍寝一次。
......
1726年1月13日，叱咤一时的年大将军，以身败名裂、家破人亡告终，终年不足50岁。
正如那个老人所说，当一撮黄土埋上尸骨时，一切金银财宝都变得无足轻重了。
电视剧《雍正王朝》演到这一段的时候，有个很有意思的镜头。
不可一世的年羹尧最终被赐死前，他大哭着把佛珠托李卫还给雍正帝，并且起身，踉踉跄跄地走向门外，此时背景音乐响起，让人不禁感慨年羹尧的这一生。
在一堵破城墙底下，胡子拉碴的年羹尧穿着他那身脏兮兮的黄马褂，用一根树枝画了一幅棋盘，和牧童下棋。
牧童赢了，年羹尧输了。而年羹尧最后一丝笑容，在夕阳的照耀下如此之悲凉。
曾经风光一时的征西大将军，就这样，在阴暗的小房间内捧着圣旨大哭不止，内心的悲凉展现的淋漓尽致。
就在这时候，这首本应爽快的童谣《牧童》却俨然成为了悲伤的歌曲，而这首歌，就成为了年羹尧一生的缩写：
牛儿牛儿在坡上哟，
田园绿叶好风光哟；
一方黄土一方田，
山又高来水又长。
牛儿牛儿为谁忙哟，
忙完春耕忙秋粮哟；
风霜雨雪它不怕，
摇着铃儿走四方。
显然，这首歌里面，牧童就是皇帝，那头牛就是年羹尧。
那么，牧童在为谁忙呢？
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