“本朝窑器，用白地青花，间装五色，为今古之冠。如宣窑品最贵，今日又重成窑，出宣窑之上。”
——明 沈德符
明成化皇帝朱见深，在位二十三年，庙号宪宗，谥“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”。
后世对宪宗皇帝的评价分野颇多，褒扬者认为他英明宽仁，知人善任，攘外安内，武功卓著，批评者则说他纵情声色，不理朝政，导致官场腐败。
综合各家之言，《明史》的评价相对中肯：
“宪宗早正储位，中更多故，而践阼之后，上景帝尊号，恤于谦之冤，抑黎淳而召商辂，恢恢有人君之度矣。时际休明，朝多耆彦，帝能笃于任人，谨于天戒，蠲赋省刑，闾里日益充足，仁、宣之治于斯复见。顾以任用汪直，西厂横恣，盗窃威柄，稔恶弄兵。夫明断如帝而为所蔽惑，久而后觉，妇寺之祸固可畏哉。”
成化一朝，社会相对稳定，经济得到发展，文化繁荣，一扫英宗以来王朝颓势，开始了大明中兴之路。此时景德镇御窑厂生产已全面恢复正常，成化皇帝本人的艺术素养颇高，能书善画，对陶瓷尤为青睐，成化御瓷一改永宣雄健之风貌，以其轻盈秀雅的艺术风格而著称。
成化青花前期使用进口青料，发色浓重浑厚，近似于宣德晚期，中后期选择国产青料平等青，色调柔和宁静，绘画淡雅幽婉。尤其令人称道的是以青花为基础的斗彩、釉上矾红彩瓷器，在成化朝获得极大发展，所取得的工艺和艺术成就可以用空前绝后来形容。
成化皇帝的一生几经起伏，幼年时由土木之变至夺门之变，两次被立为太子，期间一度被幽禁数年，时刻有性命之虞，生活在惶恐之中，只有年长他十七岁的宫女万贞儿照料呵护，直至他登基称帝，万贞儿被立为贵妃，极受宠爱，他们之间专情、痴情的情感故事可称传奇，成化御窑中最为知名的斗彩鸡缸杯传说即与万贵妃的喜爱有关。此式小杯制作极为精巧，存世珍罕，数百年来享负盛名，上至宫廷、下至民间，天下慕向，诚为中国瓷器收藏家梦寐以求之品。
清人朱琰《陶说》中评述此杯说：“成窑以五彩为最，酒杯以鸡缸为最。”
关于其价值，明代沈德符《万历野获编》中写到：“至于窑器，最贵成化，次则宣德。杯琖之属，初不过数金，……顷来京师，则成窑酒杯，每对至博银百金，予为吐舌不能下。”可见其贵重。
明成化 斗彩小鸟果树纹高足杯
1987年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
明成化 斗彩应龙纹杯
1987年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
明成化 青花鸡缸杯（斗彩半成品）
1990年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
成化皇帝登基之初即对密宗则颇为虔奉，经常诏西藏僧侣入宫授经并施舍钱财给予寺庙，修建了多处皇家寺院，如成化九年，仿印度高僧于永乐时所献金刚宝座规式，建纯然印度艺术风格的大正觉寺于北京西郊（五塔寺），成为宋以后伽蓝建筑复兴之代表作。
成化皇帝的影响下，社会崇佛风气日盛，成化十二年度僧十万人，成化二十二年度僧二十万人。同时礼敬番僧，被封为法王、西天佛子、灌顶国师者达780余人，他们经常出入宫廷，服食器用可比王侯。
真觉寺金刚宝座塔 修建于成化九年
青花缠枝莲瓜棱甘露瓶，其形挺拔别致，呈瓜棱形，竹节式长颈，线条起伏变化丰富，成型工艺颇为复杂，需要分段模印再衔接而成，成品率极低。通体青花描绘纹饰，口沿饰海水纹，颈与腹部分别绘不同方向的缠枝宝相花纹，肩与足墙饰勾莲石榴纹。
胎釉细润晶莹，青花浓淡二色分明，绘画流畅细致，幽雅而不媚弱，一展成窑轻盈秀雅的艺术风格。成窑多见盘碗杯等圆器，琢器极罕，而琢器之中类若本品的高度更是寥寥无几，景德镇出土的一例稍早期青花缠枝莲净瓶可作参照。
明成化 青花缠枝莲纹瓜棱甘露瓶
如前文所说，在很多人眼里，成化皇帝并不是一个合格的帝王，但也有史学家指出，他的一些优秀特质被人们所忽略了，比如至情至孝、喜好读书、热爱艺术、宽恕仁厚，事实上在他所统治的成化年间，社会与文化艺术领域中的诸多变化，推动明朝社会“从前期严肃冷酷到后期自由奔放的转型” 。
《明宪宗实录》云：“上以守成之君，值重熙之运，垂衣拱手，不动声色，而天下大治。”他周旋于自我、家庭与王朝使命之间，他倦怠皇帝这个工作，退而回到内心世界；他痴迷于艺术和情感，向往世俗化的生活，执著于一个普通人的爱好。
我们不由得感慨，如果宪宗皇帝可以选择的话，想必他宁愿做一个醉心于笔墨之间的画家，而不卷入那些冷酷的权位之争。
明成化 青花九秋图罐
“平等青”与“麻仓土”
典型的成化青花瓷器由于采用了国产的“陂塘青”，又称“平等青”，产自景德镇附近的江西乐平县。这种青料含铁量低，烧成后色泽淡雅、清丽而明澈、晕散不严重，呈色淡雅青亮。
成化时期制瓷所用胎体为瓷石与 “麻仓土”混合而成的二元配方。麻仑土产于景德镇附近麻仓山，系元、明时期景德镇制瓷的一种优质粘土，元代称“御土”，明代称“官土”，化学成分为含铝的硅酸盐矿物。
与元朝和明初胎体相比，成化胎体“二元配方”中中“麻仓土”的配比增大，即三氧化二铝的比例进一步提高，故其胎质纯洁细润，胎体轻薄，耿宝昌先生总结其特点，“仰光透视呈牙白色或肉红色”，盖因其中含有微量的铁元素，至万历时麻仓土己用绝而改用其他瓷土制瓷，这一特点也不复存在。
成化御窑款识均为“大明成化年制”楷书，笔法采用中锋运笔，起落笔处无虚尖，其字体稚嫩，略显朴拙，不太可能出自书法名家之手，刘新园先生推断“极可能出自少年成化皇帝之手”，并且对比成化皇帝本人的传世书画作品、宫廷画风状况及相关史料可以确信，成化帝对成化御窑瓷器的研制、设计、烧造自始至终都亲自参与，并且充满了比他的祖辈们更加浓厚的兴趣，如鸡缸杯等小件精巧器物款识开始书于青花双方框内，与永宣时书于双圈内的做法大有不同，此种关于年号制式的重要变化，若无自上而下的授意而仅凭工匠个人喜好加以改变将是绝无可能的。
此种于双方框内书写款识的样式对后世也影响颇大，尤其得到清代康熙、雍正二帝喜爱，御窑重要摹古器物多采用此种制式。
孙瀛洲先生在谈到成化官窑款时说：“成化官窑器的款识多用藏锋笔法，故少有纤细的笔锋；而且笔道粗、字体肥，柔中含有刚劲，格外显得圆拙有力极有含蓄。”
并把鉴定要点编成六句歌谣：
“大字尖圆头非高，成字撇硬直到腰。
化字人匕平微头，制字衣横少越刀。
明字日尖年肥胖，成字三点头肩腰。”
明成化 青花莲托梵文碗（残）
景德镇御窑博物院藏
明成化 黄彩云龙纹碗（残）
景德镇御窑博物院藏
明成化 青花花卉纹碗（残）
景德镇御窑博物院藏
成化瓷器之所以成就斐然、在中国陶瓷史上占有重要的地位，与当时不计工本的的投入密切相关。无论在彩料提炼、烧制工艺，还是在验收标准，成化御窑皆冠绝有明一代。
成化官窑在制胎釉方面继承了宣德官窑的风格，更加精益求精，讲究胎釉精致完美。成化胎质与宣德器相比更为洁白致密，这是因为其瓷胎中的氧化铁含量比宣德少，三氧化二铝又比宣德高的缘故。
瓷釉比宣德器白度更高，光泽度亦显柔润温和，玉质感极强。近人研究认为，成化青花瓷釉中铁钙含量不仅比元至明宣德低，而且比明嘉靖官窑瓷器也低，所以说，成化官窑瓷质为明官窑之冠。
鉴于瓷器生产的特殊性，明代窑厂产品残次率一直居高不下，御窑厂残次率更是高的惊人，明人王世懋（万历十六年前）称当时窑厂所产能供御用之完好品“大率十不能一二”，由此大抵可知成化时期御窑成品率之低，对此也可由如今景德镇成化地层窑址出土得到印证。
成化一朝对瓷器烧造要求极其严苛，且不惜工本，由景德镇御窑厂于考古挖掘出的大量成化瓷器残片发现，落选品仅是稍有呈色不佳即打碎掩埋，可见其筛选制度之严格。
如此严苛的甄选，导致御窑花费巨大，对此史料多有记述，如《明史•食货志》载：“成化间，遣中官之浮梁景德镇，烧造御用瓷器，最多且久，费不赀。”
《明史•梁芳传》载：“成化二十一年三月，帝视内帑，见累朝金七窖俱尽。”也正因此，成化瓷器存世量相对较小，更为世所珍，以台北故宫博物院为例，该院拥有宣德朝瓷器约为1847件，而成化瓷器不足300件。
明成化 青花云龙纹盘
“大明成化年制”款
明成化 青花海水龙纹盘
“大明成化年制”款
1987年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
景德镇市陶瓷考古研究所分别于1982-1994年和2002-2004年，对御窑遗址进行了抢救性考古发掘和主动发掘，获得了大批珍贵资料。
在第一期发掘中，出土明代洪武至嘉靖时期落选御用瓷器碎片十数吨、若干亿片，特别是1987-1988年，御窑厂遗址内珠山之顶修建龙珠阁，在珠山东北侧，清理发掘明成化官窑堆积三处，为成化官窑瓷器的分期提供了依据。
根据对这三个堆积的研究，可将成化官窑分为三期：一期为成化四年以前，二期为成化四年至成化十七年之间，三期为成化十七至成化二十三年。
又可将成化青花瓷分为二类：前一类青花为成化早中期（成化元年至十六年）的制品，其风格受宣德影响；后一类青花则为成化后期（成化十七年至二十三年）的制品，所谓成化风格便是指该期烧造的别具一格的瓷器。
成化早期多沿用宣德纹样或简化前代纹样，后期使用画意清新的纹样，如高士、三秋、子母鸡、湖石山茶、十六子、池塘莲荷等。其青花纹饰画法上用双线勾勒再填色，线条细硬流畅；釉上彩纹饰填色则采用平涂法，有花无阴阳、叶无反侧的特点。
第二期挖掘中，发现明代未经扰动的原生堆积层，其中成化堆积层中发现的瓷器品种主要有青花、斗彩、斗彩半成品、仿宋官青釉瓷器等，另有一些白釉瓷器，其中还发现有脱胎、半脱胎瓷器。
明成化 明成化青花缠枝宝相花纹宫碗
1987年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
明成化 青花海石榴纹碗
1988年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
明成化 青花团凤纹碗
1989年御窑珠山出土 景德镇御窑博物院藏
明成化 青花内梵文“三字明”海石榴纹卧足碗
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明成化 青花缠枝山茶花纹宫碗
明成化 青花九秋图罐
明成化 青花「竹溪六逸」雅集图罐
明成化 青花矾红龙纹大碗
明成化 青花矾红彩龙凤纹盖罐“大明成化年制”款
明成化 青花花卉十字杵纹盘
明成化 青花缠枝莲纹瓜棱甘露瓶
明成化 青花观音图瓷板
明成化 青花花鸟纹内印花高足杯
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