随着成渝双城经济圈上升为国家战略，成都和重庆这两个西部双子座作为中心城市的地位将更加重要。但与此同时，成渝地区的发展也非常不均衡，在成都和重庆两城GDP早已破万亿的情况下，目前川渝两地仅有绵阳一座城市的GDP刚跨过3000亿元的大关，中部塌陷的现象还很严重。
这其中，除了城市本身发展水平有限的原因之外，另外一个重要原因就是四川的部分地级市规模太小，很难形成规模效应，经济总量自然起不来。比如自贡和内江就是最为典型的例子。
自贡和内江都曾经是四川的老工业城市，在上世纪八九十年代，工业经济一度辉煌。但后来却相继被泸州、宜宾等周边城市大幅超越。这其中出了经济转型的问题之外，更重要的原因就是两座城市的面积太小，自贡和内江两座城市的总辖区面积才9800多平方公里，就算合在一起仍低于泸州、宜宾等城市。
特别是对于自贡来说，主城区的边界已经修到了与一河之隔的内江威远，发展空间非常受限制，此外，自贡没有大江大河，高速、铁路等基础设施也相对薄弱，急需借助内江的地理优势联动发展，因此多年来，民间都有将两座城市合二为一，打造一个大城市的呼声。
自贡和内江是全省距离最近的两个地级市，中心城区直线距离仅36公里，建成区之间最短只有15公里，坐火车仅需几元钱的费用，可谓是近在咫尺，为两市一体化发展创造了地理上的优势。
两地的历史文化、社会生活联系紧密。民风民俗几乎没有差别，具有天然的亲近感。两座城市目前的实力也非常接近，不会存在谁不服谁的问题，这也为一体化发展创造了先天的优势。
按照2020年的数据计算，自贡和内江的户籍总人口已经达到了700万，GDP也接近3000亿元。人口和南充相当，GDP和宜宾相当。
当然，一体化发展最终是要形成1 1>2的合力，而并非简单地把两座城市放在一起做加法。
目前，自贡内江一体化发展已经上升为四川省的重要战略，这也是全省首个提出要一体化发展的两大地级市。两座城市将在社保、就业、交通、旅游、工业、教育等多方面展开全面深度地共享与合作，成为真正的一家人。
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