四羊方尊是我国现存商代青铜器中最大的方尊,它高58.3厘米,重34.5公斤,器身方形,口沿外敞,呈喇叭状张开,腹部鼓起,方形圈足。整个器物漆黑发亮,四边上装饰有蕉叶纹、夔纹、兽面纹,肩部有四条立体龙纹盘绕其上,龙头突出于四边的中间。

四羊方尊是商朝最精美的青铜器吗(被史学界称为青铜典范)(1)

此尊最精巧的部分是四只卷角羊头,羊头与羊颈伸出器外,尊腹即为羊的前胸,羊腿附着在高圈足上,羊的背部和胸部饰有鳞纹,腿部饰有凤鸟纹,圈足则饰有夔龙纹、云雷纹。

整个器物的纹饰线条刚劲光洁,造型新奇别致,寓动于静,并且将平面图像与立体雕塑相结合,使器物与动物形状相依托,将绵羊宁静温柔的性格特征刻画得栩栩如生、恰到好处。特别是四羊方尊的尊口很大,接近器身的高度,而在尊的四角设计四只脚踏实地的绵羊,就使整个器物变得稳重,没有了头重脚轻的感觉,并增加了威严的气势,不愧为尊中之王。

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四羊方尊中的“尊”字,说明了它的用途是一种盛酒器,常与“彝”一起作为成组的青铜礼器。这类器物主要流行于商周时期,一般为圆形、鼓腹、大口,也有少数方形尊。尊的基本造型是敞口、高颈,圆腹或方腹,圈足较高。青铜尊的铸造盛期在商代晚期至西周早期,主要是方形尊和觚式尊,它们都饰有凸起的棱脊,并在器身雕满了繁复的云雷纹、兽面纹、蕉叶纹,整个器物给人以雄浑厚重之感。

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在商周时期,祭祀是人们日常生活中的一项重要内容,他们的祭祀活动非常隆重,而且每次祭祀完毕后都会开怀畅饮。所以,很多酒具也就成了祭祀用具,尊就是由开始的盛酒器慢慢发展成了祭祀用的礼器。

尊成为一种祭祀礼器,就为其蒙上了一层神秘的色彩。而把羊的形象融入尊的制作,在我国古代文化中更是具有特殊的意义。在出土的商周青铜器中,有很多是把羊作为表现对象的,它在祭祀礼仪中的地位仅次于牛。商王武丁时期的一条有关商王室对武丁祭祀的材料中,提到“卜用百犬、百羊”,另一条材料中提到“十五羊”、“五十羊”,可见,羊在祭祀中被大量使用。

在人们的印象中,羊一直是善良知礼、外柔内刚的形象;羊“跪乳”的习性,更是成为后世孝敬父母的典范。中国古代一种独角兽獬豸也被认为与羊有关,怪兽只有一只角,却能明辨是非、分清善恶。后来,独角兽就演绎成了法律与公正的象征。在民间,从汉代开始,羊便与吉祥联系在一起。一些古代器物的铭文上,直接把吉祥写成“吉羊”。这不仅仅是字与字之间的通假,也反映了自古以来人们对羊的喜爱之情。

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另外,许多原始民族崇拜带角的动物,而羊就符合了这种标准。甲骨文中羊的写法约有四十余种,字形最明显的共同特征便是突出双角。在易学研究中,羊被借为“阳”的象征符号,“三阳开泰”也经常被作为一年开头的吉祥语,象征万物更新。在西方传统中,山羊角也象征着“太阳”,与中国的“三阳开泰”之说异曲同工。

在我国,羊还代表着一种“和”文化,“钟律和则玉羊见”。广州就有著名的五羊传说,在晋裴渊《广州记》中可见相关记载“五羊衔谷,萃于楚庭”。

四羊方尊就是以羊为艺术表现对象的代表作,它一方面保留了原始的图腾崇拜;另一方面又作为羊的替代品祭祀神明的意思,还包含着作器者对家畜养殖兴旺的期盼。或许,后世关于羊的种种传说就是来源于此也未可知。

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四羊方尊是商朝最精美的青铜器吗(被史学界称为青铜典范)(5)

我国现存商代青铜器中最大的方尊,尊中之王,四羊方尊

我国现存商代青铜器中的尊中之 王,四羊方尊

被史学界称为“臻于极致的青铜典范”,位列十大传世国宝之一

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