闽南属于沿海城市，所以海鲜资源很丰富，闽南又是一个喜欢吃稀饭的城市，所以榨菜或者咸鸭蛋，在闽南是很畅销的，可是这并不能满足闽南人的口味，因为咸起来的味道没有鲜味，毕竟靠海的人三天不吃腥，嘴巴就完全像是被淡化了，于是咸鱼干就成为闽南人最喜欢的一道下饭菜。
咸鱼干是以盐腌渍后，晒干的鱼。以前因为没有低温保鲜技术，鱼很容易腐烂。因此世界各地沿海的渔民都有以此方法保存鱼。在中国古代，咸鱼称作“鲍鱼”，并有“鲍鱼之肆”此一成语（此处所说的鲍鱼并非现在那些作为名贵海产的鲍鱼）。
咸鱼干是先将鲜鱼腌咸，然后进行干燥的一种加工产品，可加工咸鱼干的原料鱼类广泛 ，马哈鱼、咸鲅鱼、咸鳓鱼、咸黄鱼、咸鲑鱼、咸带鱼、等 。它是用鱼体整体进行腌成干燥的“鱼筒”，以及剖开腹部或背部进行腌成干燥的“鱼鲞”两种。
如果问一些老一辈的闽南人，最喜欢吃的是什么，绝对不会说山珍海味，更不会说鱼虾蟹肉，而是一碗稀饭加上一小碟咸菜干，再来一块咸鱼干，这才是生活中的美味，当然这并不是说咸鱼干有多么好吃，只不过人们怀念的是它那特色的传统味觉。
很多年轻人就不喜欢这种咸鱼干，因为它确实够鲜也够咸，要是喝酒的话，吃上一个倒是觉得不错，可是多吃几个，保证一整天都口渴，至于配稀饭为什么会觉得美味，毕竟稀饭是没有任何酸甜苦辣的味道，干吃就很难下咽，配上咸鱼自然美味。
咸鱼干都采取日晒法，就是利用太阳和风进行干燥的一种方法，干燥成本低是它的最大一个优点，然而除了要有面积较大的晒场外，干燥时易受气象条件的制约，这是它的缺点。天气不好时，不容易干燥，即使被干燥，产品质量也会受到影响，甚至发生鱼体腐败变质的情况。
盐腌是利用食盐保藏食品，特别是保藏肉类食品的一种方法，如腌咸鱼干。腌制出来的食物，不仅能防腐，保存时间长，而且腌制品还具有一定的特殊风味。
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