小时候，VCD刚刚兴起，爷爷奶奶那般岁数的人，总是念叨到哪家看戏！那时候我年纪小，对这个“戏”还没什么概念。后来年岁稍长，才知道这个“戏”叫“淮戏”或者“淮剧”，是流行于江淮地区的一种地方戏曲。关注一下作者继续看。
淮剧《王华买父》VCD制品
小时候耳闻目染，也跟着爷爷奶奶听过一些淮剧，有些剧目还能如数家珍，比如《珍珠塔》、《牙痕记》、《王华买父》、《探寒窑》等等。那时候我就感觉很奇怪，淮剧里面的人唱词和念白跟我们说话的方言语调基本上一模一样，以至于年纪不大的我，都能跟着哼上两句。
盐城淮剧博物馆
大人告诉我，我们当地就是“淮剧之乡”，所以唱词念白就是我们的当地话。但是，淮剧既然发源于盐城，为什么不叫盐剧或者湖剧？而是要叫淮剧呢？当时我年少贪玩，不求甚解，也就不了了之了。
建湖“淮剧小镇”
年纪再长一点，我去了外地求学，去了隔壁淮安市。淮安也是历史文化名城，清朝设有淮安府，黄河故道与大运河穿其而过，漕运发达，“南船北马”的称呼由此而来。饮食这一块，也是“淮扬菜”的发源端之一。
“南船北马”标志性雕塑
我还发现，当地人也喜欢唱淮剧、听淮剧，和我们老家的淮剧几乎一样。我问当地的一个同学，你们这里也喜欢听淮剧啊！他回答我说，淮剧是发源于淮安的戏曲，所以得名“淮剧”，这是他们的家乡戏，所以喜欢听！我当时听了他的话，再联想以前的疑问，确实好像是那么一回事，但是细细一品又出现了一个新的疑问，既然发源于淮安，为什么淮剧唱词和念白不太像淮安话？虽然淮安话和盐城话都属于江淮话，彼此沟通基本上也顺畅，但是细节还是有区别的！
建湖九龙口“淮剧小镇”里建湖特产藕粉圆子
喜欢历史的我，不能让这样的疑问存在。于是我查阅资料，走访年纪大的人，终于清晰了淮剧的前世今生。
早年淮剧叫“江淮剧”或“江北戏”，分为东西路、南北派：东路活跃在以建湖为中心的盐阜一带的里下河地区，故而其曲调为“下河调”，曲调刚柔并济不软不硬；西路流行于淮安、宝应地区，其曲调为“淮调”，俗称“淮蹦子”， 音乐曲调粗犷高亢偏于夸味，及浓重的淮海语语音声调。后有一批艺人下江南，在上海组建了淮剧戏班，从此形成了相对于东、西二路的北派而言的南派。东西路、南北派，原先都称“三合子”戏班。上世纪四十年代中期，旅居上海的“三合子”戏班改称“江淮戏班”，在苏北抗日根据地的“三合子”戏班改称“新淮戏班”，并在宣传抗日方面做出了贡献。而此时淮剧还没有统一的剧种名称。
淮剧分支（西路）传承人荣光辉宣传海报
新中国成立后，在政府的倡导与支持下，一批从事新文艺工作的编剧、导演、作曲、舞美设计人员陆续加入淮剧团体。
1949年11月，上海江淮戏公会更名为上海淮剧改进协会。
1950年11月，著名淮剧演员马麟童首次使用“淮剧”字样。
淮剧名家马麟童先生
1951年5月，上海联谊、麟童剧团合并成立民营公助“淮光淮剧团”（上海人民淮剧团前身），由此，“江北戏”、“江淮戏”等各种不同称呼逐步向“淮剧”统一。
1952年10月，上海市人民淮剧团出席全国第一届戏曲观摩演出大会，“淮剧”之名被正式载入国家级文件档案。
第一届戏曲观摩演出大会
1953年，经由周恩来总理提议，国家将这个剧种正式命名为淮剧。
那么，哪个城市才是淮剧最纯正的故乡呢？
淮剧之乡——建湖
那就是盐城市建湖县。清朝时期，建湖属于淮安府管辖，因此叫“淮戏”和发源于建湖不矛盾。建湖位于淮剧艺术发祥地中段，历史上的僮子、香火戏艺人大多出生于此。表演“门叹词”、“香火戏”、“三合子”及早期入沪的艺人，都是建湖 “淮戏人”。他们在外地演出时的道白和唱词，都是地道、正宗、原汁原味的建湖方言。一个多世纪过去了，淮剧剧目丰富了，表演技巧提高了，服装、道具、音乐、舞美等越来越好。然而唯一不变的，就是它的戏曲语言。外地观众也乐于接受，因为他们和建湖人一样听得懂建湖方言作为淮剧语言。这也是淮剧在大江南北、海峡两岸演出，无不引起轰动的重要原因之一。
建湖位于盐、阜、淮、扬、泰交汇处
江淮方言属北方语系，而建湖出于江淮方言区。盐、阜、淮、宝地区虽同属一个方言区，但由于水土差异，素有“南蛮北侉”之分、“水腔旱调”之别。唯有居于盐淮交界处的建湖一地语音纯正，四声分明，尖、团字清晰，又受到吴语的影响，无卷舌音，具有相对的稳定性，相传有“中州韵”之称。尤其是以县城为中心的一定范围内的语言，既无“旱调”之硬，也无“水腔”之软，发音平和，力度适中，而这一带人们的词汇丰富生动形象，包容广泛，语调又多变而柔和，舒展而明畅，对观众有很强的感染力和吸引力，这就使它自然而然地成为淮剧念白的基本语言。
淮剧语言在长期的实践中逐步形成了20个韵部
1961年，淮剧考定委员会界定淮剧语言以建湖县方言语音为基调，同时适当吸收周围地区具有普遍意义的个别字音加以丰富。
淮剧建湖方言范围界定
1961年以后，外地淮剧演员纷纷到建湖来学习地道、正宗的建湖话。上海人民淮剧团筱文艳、何叫天等老一辈艺术家亲自带领上海人民淮剧团淮剧学馆的学员“回娘家”体验生活，在建湖各大商店“站柜台”接待顾客，到乡村与农民交朋友，对建湖方言进行再学习。
淮剧名家筱文艳、何叫天演出淮剧《秦香莲》
各地淮剧团和艺校在招收学员时，也首先会考虑到建湖招收，使淮剧语言永远保持着“母系”语言的特点。
时任上海市文化局局长马博敏点评淮剧语言
2008年6月，上海淮剧团、 江苏省盐城市共同申报淮剧为“非遗”，经国务院批准，已经列入第二批国家级非物质文化遗产名录。 2011年5月，江苏省淮安市、泰州市联合申报的淮剧“非遗”，经国务院批准被扩展入第三批国家级非物质文化遗产名录。另外江苏省淮剧团，总部设在盐城市。
建湖“淮剧小镇”前身千年沙庄古村
盐城建湖方言为淮剧艺术的普及与发展尽到了应有的职责，可谓功莫大焉！如今取得梅花奖的淮剧演员几乎都是盐城人，江苏省淮剧团在盐城，盐城更有淮剧历史博物馆，建湖淮剧团名扬四海。今年建湖县九龙口淮剧小镇也建设成功，这对促进旅游业，弘扬淮剧文化，提升淮剧文化魅力作用巨大。这也是淮剧家乡应该做的。
建湖九龙口镇“淮剧小镇”
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建湖淮剧小镇
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