“二桃杀三士”是中国古代一则历史故事，最早记载于典故出自于《晏子春秋·内篇谏下·第二十四》。根据原文所述，春秋时代齐景公帐下有三员大将：公孙接、田开疆、古冶子，他们战功彪炳，但也因此恃功而骄，晏子为避免造成未来可能的祸害，建议齐景公早日消除祸患。
晏子设了一个局：让齐景公把三位勇士请来，要赏赐他们三位两颗珍贵的桃子；而三个人无法平分两颗桃子，晏子便提出协调办法——三人比功劳，功劳大的就可以取一颗桃。公孙接与田开疆都先报出他们自己的功绩，分别各拿了一个桃子。这时，古冶子认为自己功劳更大，气得拔剑指责前二者;而公孙接与田开疆听到古冶子报出自己的功劳之后，也自觉不如，羞愧之余便将桃子让出并自尽。尽管如此，古冶子却对先前羞辱别人吹捧自己以及让别人为自己牺牲的丑态感到羞耻，因此也拔剑自刎。就这样，只靠两颗桃子，兵不血刃地去掉三个威胁。
后人以二桃杀三士一词表示"运用计谋杀人"。1500年后，这个故事又发生了，不过主角换成了岳飞与秦桧。
南宋初年有四员猛将：岳飞、张俊、刘光世、韩世忠。这四将各领人马，抵抗金兵侵略，平定农民起义，立下汗马功劳。
绍兴十一年，宋金议和，战争暂时停止，宋高宗想解除四大将的兵权。旨意一下，张俊、刘光世、韩世忠都很听话，唯独岳飞坚持要打，不收复中原誓不罢休。他手里有兵，还都是精兵，将在外，君命有所不受，宋高宗不敢逼他，怕逼急了造反，于是解除岳飞的兵权就成了一项艰巨任务。
这项艰巨任务落到了秦桧头上。秦桧的主意是挑拨离间，让其他大将恨岳飞，把岳飞孤立起来。怎样挑拨离间呢？秦桧给诸将写信，通知他们及时赶到杭州，并在西湖上大摆筵席，犒劳这些从前线归来的功臣。他也给岳飞写了信，也通知岳飞如期赴宴，但是岳飞年轻气盛，心高气傲，一向不把他放在眼里，所以拖了六七天才赶到。
在这六七天里，秦桧每天都在西湖上请诸将吃饭，每天都唉声叹气地说：“大功臣怎么还不到啊！”大家问谁是大功臣，秦桧一定这样回答：“岳飞岳少保，他的功劳无人能比。”然后还要特意大声说：“待岳少保来，益令堂厨丰其燕具！”
后来岳飞终于赶到了，大家也都不理他了。都带兵打仗，都杀敌立功，凭什么你岳少保受到特殊优待？下回打仗干脆让你一个人带兵好了。岳飞不明就里，见同袍都烦他，雄心壮志顿时消了一半，被宋高宗顺顺利利解除了兵权。
秦桧的计策并不新鲜，无非是晏子的“二桃杀三士”给重演了一下。而且他这条计策里面还有一个漏洞：假如岳飞不高傲，假如他按时参加酒席，那秦桧就没办法挑拨离间了。
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