在南非干旱和半干旱的草原或低矮灌木丛中,生活着这样一群松鼠,它们十几只到几十只成群地聚居在一起。与大多数松鼠不同,它们不擅长爬树,而是擅长在地上打洞。

世界最奇特的松鼠(以喜欢戏弄毒蛇而闻名)(1)

它们有着一条“多功能”的大尾巴,不但可以用来保持身体平衡,遮太阳,睡觉时当被子,还能上下挥舞给其他松鼠传递信号,恐吓入侵者,以及在关键时刻误导捕食者吸引“火力”。这条大尾巴的主人就是南非地松鼠。

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松鼠在大多数人的认知里可能是一种喜欢吃坚果的可爱动物,在自然界中实在称不上强大,因为它们有太多的天敌,比如各种蛇类。而在生物多样化的南非,野外遇到各种各样的蛇一点都不稀奇,就算是像眼镜蛇和响尾蛇这样的剧毒蛇类也是物种丰富。

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那是不是说,南非地松鼠的野外生存状态非常凶险,随时都会性命不保呢?

其实恰恰相反,成年地松鼠并不畏惧蛇类的挑衅,它们不但对蛇毒具有一定的抗性,有时还会将前来挑衅的毒蛇反杀!

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南非地松鼠长得并不大,与同科中可以长到8公斤左右肌肉发的旱獭完全没有可比性,成年南非地松鼠的体长在45厘米左右,体重仅有600克左右。不过它们的预警方式似乎更加行之有效。

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当受到威胁时,它们不但能发出高亢短促的叫声示警,还能发出一种超声波示警,研究人员曾录下一段南非地松鼠的声音进行分析,发现它是一种48千赫的超声波,它是一种人耳无法捕捉到的声音。

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研究人员将这段声音放给其他南非地松鼠,发现它们立刻变得警觉起来,并开始注意身边一草一木的动静,但这种声音蛇类却无法察觉到。

而且为了应对蟒蛇科和蝰蛇科红外热辐射的感知能力(这两种蛇类可以感知到波长为5到30 μm的热辐射,蝰蛇的这种能力更强,即使在没有光线的情况下也能准确地攻击猎物,并能探测到几米外的热源。),南非地松鼠进化出了让尾巴发热的能力。

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这使得南非地松鼠在和响尾蛇等剧毒蝰蛇遭遇时,会让自己的尾巴热起来,诱导蝰蛇转移攻击目标,然后乘机逃走或者与之展开搏斗。而南非地松鼠的抗毒能力,又为它们提供了一层生存保障。

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大量事实证明,通过上述这些能力蛇类想让成年南非地松鼠陷入危险的可能性不大。其中,最经典的案例是在南非卡格拉格帝边境公园拍到的一段视频中,一只成年南非地松鼠为了保护幼崽与致命的黄金眼镜蛇大战了30多分钟。

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其间黄金眼镜蛇多次咬向地松鼠,都被地松鼠灵活地躲开。最终筋疲力竭的黄金眼镜蛇不得不放弃捕食,溜进了一旁的灌木丛。一直以来,南非地松鼠在当地都已喜欢戏弄毒蛇而闻名。

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