“嘎乌”，是藏语的音译，指护身佛的盒子。盒子里一般装有小佛像、印着经文的绸片、舍利子或者甘露丸、由高僧念过经的药丸，以及活佛的头发、衣服的碎片等。作为护身、减小业障和增长修行之用。 其中，以活佛的尸身血水合泥做成的佛像或泥片最珍贵。如果泥片又经活佛念过经，加持过，就更珍贵了。
对于藏族百姓而言，将小佛像或高僧大德加持过的物件装在嘎乌里，是一种宗教行为。出于尊敬的心理，藏族百姓认为直接佩戴佛像是对佛的不尊敬，佛像直接和人的皮肤接触，属于污渎佛像的行为，所以会用嘎乌盒把佛像装起来再佩戴以减小罪过。而且未经主人允许，嘎乌盒是不允许别人随意触摸的。每当遇上重大节庆，便会看到熙熙攘攘的八廓街上，绚丽多彩的藏装，还有各式各样的嘎乌，非常端庄华贵。所以说，一个小小的嘎乌盒，不仅仅只是佛像的载体或容器。更是藏族百姓内心深处最为敬畏的清净地。
佩带嘎乌也极为讲究，男子一般斜挂于左腋与左臂之间，女子则用项链或丝绸带套在颈上悬挂于胸前，四品以上贵族则将嘎乌戴在发髻中作为官位的标志。嘎乌有金、银、铜造等，盒面上多镶嵌有玛瑙、松石，并雕刻有多种吉祥花纹图案，形状大小不一，挂在脖子上，垂在胸前。佩戴嘎乌，一方面有护身的意思，另一方面也有装饰的意思。因此，藏族同胞多在出门时佩戴。
在泰国地区，嘎乌盒的使用也是非常多的。在泰国，佛像多数是用香灰、寺庙泥土、高僧加持物、舍利子、甘露丸等通过研碎再用模具压制成佛像的，称之为“佛牌”，而西藏地区称这种佛像为“擦擦”。由于这样做成的佛像不能遇水的而且比较容易损坏，所以它们就会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴，以起到保护和防水的作用。
而印度、尼泊尔等地佩戴的佛像也会用金、银、铜、锡等金属按照普通佛像的比例经过缩小来做成的佛像，这样也不易直接悬挂，况且金属容易被汗水腐蚀，所以也会用嘎乌盒来把佛像装起来佩戴。
在佩戴嘎乌盒的地区，出于尊敬的心理，有人认为佛像直接和人的皮肤接触，属于污渎佛像的行为，是对佛的不尊敬，所以才会用嘎乌盒来把佛像装起来再佩戴以减小罪过。
后来，藏人们将这种随身嘎乌与唐卡相结合，就有了一种微型唐卡——嘎乌唐卡
藏民们将自己所修持的本尊，由佛画艺人绘制成微型唐卡的形式，装在精致的小盒子（嘎呜盒）里，佩戴于胸前或者是腰间，以便随时随地的进行观想与礼赞。
嘎乌唐卡是用于观修、供奉、设坛、装饰、传法等用途的微型宗教艺术品。其形制较小，便于携带，宗教功能非常丰富，是藏族具有民族代表性的艺术品和宗教用具，反映了藏族人民的审美意趣和宗教归向。
嘎乌唐卡的具相而微和便于携带，使得她被从高僧大德到牧民群众的各类僧俗阶层喜爱、接受，成为修行佛法和供养三宝中必备的用具。从广义上讲，供奉、佩戴嘎乌唐卡是一种藏族特有的信仰习俗，与藏族的其他信仰习俗一样，它的丰富多彩和深刻内涵从根本上体现了宽容博大的佛教精神，一种对一切生物的无限慈悲和怜悯之情，同时又表达着人类追求和谐，宁静善良的美好愿望。
佩戴嘎乌的禁忌：
1.洗澡或者如厕时，必须把嘎乌盒放到干净的地方。
2.如果嘎乌盒的绳子磨损了或者断开了，这时候不要乱想，重新换一根就可以了。
3.除了自己的家人，不要让其他人触摸到自己的嘎乌，以免影响灵气。
4.嘎乌自身近期运势有所影响。最好不要外人去摸、玩弄等。
5.如果自己的嘎乌盒坏了，不能佩戴，不可以随便丢弃掉，必须还给寺庙或者埋到树底下。
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