之所以将古代的公共关系称为“准公关”亦或“类公关”，可以从两方面看待——它与现代公关概念的相同点以及不同点。
关于公共关系
首先，要理解为什么“古代的公共关系为何只是准公关和类公关”，我们首先需要明确，现代普遍认可的公共关系的定义：
公共关系，即指一个组织与公众之间的关系。公共关系以维护、增进组织与其公众的根本利益为前提，以树立适合本组织机构的生存、发展的最优形象为目的，有效地运用信息传播手段，持续不断的协调和完善组织与自己内外公众之间的关系。
（公共关系）
此外，公共关系有其特殊的功能。经总结，主要有：效益功能、守望功能、协调功能、教育功能和娱乐功能。
最后，再补上公共关系的原则：公开、重视信誉、制度化、平等、科学、重注公共利益。
总结出公共关系相关的知识后，我们接下来具体分析。
为何是“类公关”和“准公关”？
不难发现，古代公关有诸多地方符合上面的概述，如：追求树立最优形象，运用了信息传播手段，确实在一定程度上具有效益、协调、守望功能，也同时注重信誉并且公开。
追求树立最优形象：在中国古代，不管什么样的组织都会争取树立最优形象。小到民间小店小铺，会在门口挂上招牌，请人宣传；中到先秦百家争鸣，各学派在其传道授业的过程中美化其门派贤者故事；大到国家层面，宣扬“君权神授”亦或“天人合一”……无一不是如此。
（古代“公关”）
运用信息传播手段：信息传播手段不仅仅局限于书籍或者信件。在古代，为树立良好形象，特殊的信息传播手段层出不穷——陈胜大泽乡起兵前夕，在鱼肚子中塞纸写“陈胜王”以树立权威；武则天登基前，还要故作态势，从河里捞出有“圣母临人，帝业永昌”的石头……这些都是古代特殊的信息传播手段。
效益、协调与守望功能：关于前二者不必多说，例子遍地都是。这里重点提及一下守望功能的例子——顾名思义，公共关系的守望功能就是监测环境以得知公众对组织的态度变化，从而促使组织做出合理调整。比如汉武帝在晚年穷兵黩武，时人根据“天人感应”说将其时灾祸与之联系，致其形象受损。所以汉武帝以此发布罪己诏，改善公关形象。
（汉武帝刘彻）
但为何不是完全的公共关系？
公共关系是在双向沟通下形成的：古代所谓的“公关”，在绝大多数情况下都是组织向民间单向传播信息，例如：古代僵硬的教化、宣扬政策等。而作为接收方的公众，罕有反馈，这是古代特定的社会性质和思想水平所注定的。
公共关系讲究平等、科学：在“皇权至上”、“极端尊师”的古代，肯定没有所谓的平等；至于科学，在科技水平落后，封建迷信盛行的古代，公共关系的科学原则完全得不到体现，几乎所有的古代“公关”都要依赖形而上者。
综上所述，现代所谓的公共关系是一种新兴学科，这就注定了其概念、原则等都基于民主化、法制化的现代社会，因而在社会性质完全不同的古代，纵使其做法再与现代概念的公共关系相似，也不能直接称之为公共关系。因而，称之为“类公关”，“准公关”。
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