中国历史上，曾有一段很长的封建时期，这其中不论汉唐盛世，还是晚清悲歌，都有值得我们借鉴、学习的进步思想，当然也有值得我们反思、摒弃的错误理念。
不知道你有没有听过这样一句俗语：“宁穷死，不娶生妻”？或者说“宁娶寡妇，莫娶生妻”？
那么，这话是什么意思？“生妻”是什么？此话又从何而来？当年，这句话为什么普遍被民众所接受并贯彻执行？如今，新时代下，这句话是否还同样适用呢？下面，我们就来分析一下。
我首先要向大家介绍一下“生妻”这个词的来历。有人说，这个词来自于《文选·李陵》，但实际上，此词虽在文选中，却并不是最初的出处。
其第一次被提出来，还是在著名的《答苏武书》中。
下面，我简单为大家介绍一下出处背景。李陵是汉朝的名将，具体来说是西汉的军事家和诗人。李陵，字少卿，一辈子没啥战功，唯有一次军事行动经常被人津津乐道。
公元前99年，李陵接到汉帝的命令，率兵攻打不断袭扰汉朝边境地区的北方匈奴。当时，他带领了5000多人，自认为应该没问题，没想到，到了浚稽山，也就是今天阿尔泰山脉中段附近地区，被单于带领的8000精兵打得一个不剩。
没办法，自己也被单于俘虏了。
而这件事被汉帝知道了，认为李陵被匈奴单于所降服，所以就杀了他全家，这一下就让李陵彻底绝望了。
当年，李陵和苏武为同僚，都是侍中，后来，苏武出使匈奴的时候，李陵已经得到了单于的重用。
单于为什么要重用李陵呢？因为他知道苏武是一个了不起的人物，所以希望借助此次苏武出使，能够让李陵劝他归降于匈奴。
苏武来之后，李陵日夜相伴，好吃好喝伺候着苏武，并且一直在劝降，没想到苏武最终也没有同意。
后来，即位不久的汉昭帝派使者到匈奴地界，接回了苏武。回到汉朝之后，苏武依然念及同僚之情，想要让上了一定年纪的李陵回到故乡，回到汉朝。
于是在公元前81年，就受命代替汉昭帝写信给李陵。
李陵收到信之后，并没有同意，并且写了一封回信，这封回信从文学艺术角度讲，十分有价值，这就是著名的《答苏武书》。
在《答苏武书》中，有这样一段文字：
“丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。”
而“生妻”一词，第一次出现，就是在这里。
本来，“生妻”的原意是指年轻的妻子，其实是一个中性词，但是后来，传到民间之后，就变了味道。
百姓用这个词特指那些被丈夫休了、丈夫长期不在家的女子，实际上就是指那些改嫁的女子。
大家知道“生妻”这个词的含义之后，我们再为大家解释一下为什么会有“宁穷死，不娶生妻”这句话。
这句话的字面意思是：就算是因为穷困潦倒而死，也坚决不娶那些离了婚的女子。
我们都知道有另外一句俗语：“丑妻是家中宝”。其引申的含义就是，如果男人能够娶到一个能力很强、操持家务很好、品行端正的女子为妻，那将会让家庭生活越来越幸福，越来越富裕。如此看来，“生妻”的可怕性已经超过了死亡。
古代的时候，人们的思想有封面腐朽的一面，这其中最被后人所诟病的就是“重男轻女”。
古代的女子地位十分低下，大门不出二门不迈，而且“夫为妻纲”“三从四德”等思想已经深入人们的脑海之中。
那个时候，男人在家庭生活中，有着绝对的至高无上的地位。为了能够震慑和管理女人，古代民间推出了“七条之出”。“七条”好理解，就是七个缘由，而“出”就是指休妻。
如果妻子有：不孝敬公婆、偷东西、出轨、小心眼、背后嚼人舌头、无法生育、长期卧病在床这些问题，丈夫可以利用“七条之出”的标准，把妻子休了。
按照当时的标准来说，丈夫掌握了妻子的“生杀大权”，但这也不是绝对的，如果丈夫十分爱妻子，有的时候，即使妻子犯了大错，也依然不舍得将她赶出进家门。
反过来，如果两个人感情不好，一点小事就可以让男人休了女人。
例如：著名的思想家曾子，有一次忙完工作回到家中，在吃饭的时候，他发现妻子这次蒸得饭有些硬了，于是就十分生气，直接把她赶回了娘家。
后来，外人问及此事，他还振振有词地说：“这点儿小事都干不好，还能干什么大事呢？”又如《红楼梦》中的王熙凤，被贾琏休了，独自带着平儿回娘家，以上都是属于“生妻”范畴。
其实，与“生妻”属于同一个概念的还有一个词，那就是“弃妻”。
所谓“弃妻”就是被自己丈夫以各种原因或者理由抛弃的女人。这其中的理由千变万化，大致可以分为以下几类：
第一，丈夫不喜欢妻子。由于古代实行“一夫多妻”制度，所以男人有机会接触到其他女子，如果自己的妻子各方面不符合自己的要求，就可以找一个由头把她休了。
但是，往往这样做，有可能得罪娘家人，于是，有的男人就干脆一直不回家住，或者不露面，让妻子独守空房，这样一来，娘家人也不好说什么，而自己却可以在外面逍遥快活。
第二，被惩罚，长期戍边。如果男人做错事，被官府惩罚，长期戍边，又不让带家属的话，实际上就可以造成妻子一个长期独居的情况。
但是，这种情况有的时候不是男人主观想要的。
第三，长期在外作战。如果男人是士兵或者将军，他有可能会随军队，或者率领军队长期在边疆或者偏远的地区与敌人作战，由此，他可能很长一段时间都无法回家。
但无论怎样，从客观上讲，上述情况如果发生，妻子的身份都会被认定为“弃妻”。在古代，“弃妻”基本上与“生妻”属于同一个概念范畴，有一定社会地位的男人都会敬而远之。
另外，还有一类女子，就是我们今天所说的“寡妇”。“寡妇”和“生妻”“弃妻”完全不同，最重要的一点就是“寡妇”的丈夫已经离世，而民众不会把一家男人去世的责任归咎于女子，如贾幕、薛姨妈等。
所以说，在古代，民众对于“弃妻”“生妻”有着很强的心理芥蒂，大家都普遍认为，如果女子的丈夫依然在世，无论是否休了这名女子，都说明她的品行有问题，所以一般人家的男子是不会找这样的女子成婚的。
不娶“生妻”的最重要原因有三点：第一，怕被周围的邻居、班上的同事或者自己的朋友所耻笑；第二，因为对方的男人还在世，自己又不了解底细，所以怕惹麻烦；第三，担心女子不守妇道，做出有辱家门的事。
现在听上去，这三条理由十分可笑，但实际上，在当时，还真有这样的事情发生。尤其是关于第二条。
因为，当时的政府明确规定，如果丈夫回来了，发现妻子出轨于另一个男人，一旦上告，必会被判大罪，最后可能这个人人财两空。
这里，我们还可以为大家举一个真实的例子，这个例子的对象就是春秋霸主——齐桓公。
我们都知道，齐桓公与蔡姬十分相爱，但有一次，因为两个人划船时，蔡姬故意摇晃船体，害得齐桓公差点儿落水，所以上岸后，就被齐桓公赶回了娘家。
回到娘家后，蔡姬越想越生气，在当时那种情况下，被赶回娘家，基本上就相当于被齐桓公休了，所以，她逼蔡侯为自己寻了另一门亲事。
可是没有想到，过了一段时间，齐桓公来找蔡姬，接她回去，却发现蔡姬已经另嫁，于是一场血雨腥风就此拉开了序幕。
当然，“生妻”这个词在现如今的社会已经不复存在了，而离婚的女人也不会遭受任何不公平的待遇，“宁穷死，不娶生妻”这句话放到如今，已经完全不适用了。
这是因为人们的思想进步了，一方面，在法律层面，国家赋予了女人平等的地位，其中婚姻自由就是重要的一条权力；另一方面，民间也没有人对离婚这件事持有偏见了。
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