1975年上海电影制片厂摄制的《小将》是一部文革电影，内容讲述某中学的班主任孙老师单纯抓教学质量，忽视思想教育，造成小马等同学轻视劳动，一心争分数、夺名次。红卫兵杨波认为这是所谓资产阶级的"智育第一"的流毒，便和同学们一起贴出了轰动全校的大字报。孙老师对此十分抵触。工宣队李师傅坚决支持杨波等红卫兵小将的行动，和杨波一道对孙老师和小马进行路线教育，使小马转变了思想，孙老师也受到教育。
该片改编自上海第二中学与上海儿童艺术剧院集体创作的独幕儿童剧《一分之争》，当年这出剧在上海滩十分火爆，1973—1974年间共演出了356场，观众达到了33.9万人次。
中学时代的胡歌和徐峥
上海第二中学是篮球巨人姚明的母校，该校创建于1902年，自创办以来就以戏剧教学和实践作为一大特色，该校的戏剧社团在上海滩赫赫有名，早年间的电影皇后胡蝶就曾在这里初露艺术才华，后来的邬君梅、徐峥、胡歌等都曾是校话剧社的积极分子。
1973年，刚刚恢复故事片生产的上影厂正苦于找不到拍摄题材，他们从上海儿童艺术剧院要走了两个剧本，一个是《钢铁洪流》，另一个就是《一分之争》。《钢铁洪流》改名为《火红的年代》，由傅超武、孙永平和俞仲英老中青三代导演联合执导，考虑到《一分之争》是发生在中学校园里的故事，决定由在文革前执导过儿童片《两个小足球队》的刘琼担任导演。
张瑜和陈冲
刚从“牛棚”里放出来的刘琼十分珍惜这次机会，他亲自到上海各所中学挑选演员，结果在华山中学，老师向他推荐了张瑜。张瑜和后来出演《难忘的战斗》的陈烨都是华山中学的学生，陈烨比张瑜高一届，已经升入高中，而张瑜刚刚初中毕业。刘琼认为张瑜的气质很好，便决定由她扮演女一号杨波。
黄帅
《一分之争》尚未拍摄完成时，全国掀起了“学黄帅、反潮流”的热潮。黄帅是北京中关村一小的五年级学生，因为在给《北京日报》的一封信中诉说了她和老师之间的矛盾，提出“难道还要我们毛泽东时代的青少年再做旧教育制度‘师道尊严’奴役下的奴隶吗?”，而被江青集团树立为“横扫资产阶级复辟势力”、“批判修正主义教育路线回潮”的典型，成为家喻户晓的“敢于反潮流的革命小将”。
顺应这一形势，江青在上海的爪牙徐景贤要求《一分之争》必须按照“两个阶级、两条路线斗争”的精神打回去重拍，不仅导演要换人，片名也要改为突出红卫兵“五敢精神”的《小将》。
顶替刘琼的是从未担任过导演的中叔皇，当时，上影厂演员剧团招收了一个演员培训班，张瑜、陈烨、陈冲、颜正安、陈鸿梅等都在这个班里，但中叔皇最终挑中了张芝华来扮演杨波。
张芝华当时的身份是上海儿童艺术剧院的演员，比张瑜小一岁，不仅年龄上有优势，一双眼睛炯炯有神，看上去也更像是一个红卫兵小将。就这样，在回炉再造的《小将》中，张芝华当上了女一号，而张瑜则安排到《第二个春天》中扮演一个小角色。
然而，张芝华并未因为《小将》而走红，后来她与演员培训班的同学郭凯敏结婚又离婚，始终没有红起来，而张瑜同样是跟郭凯敏合演《庐山恋》《小街》而大红大紫，命运的造化实在令人难以预料。
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