中国古代历史上多半采取帝制，由皇帝一人统领万人，对于皇帝来说，除了手上的权力之外，广大的后宫，也衍生出许多奇闻故事，尤其清朝更是被改编成各种历史戏剧。然而，就后宫美女来说，清朝却被认为是“最丑的一代”，这究竟是为什么呢？有1项原因相当关键。
▲清朝宫女被认为是最丑的一代，背后也有所原因。（示意图／翻摄自百科词条）
宫女，给人一种经过严格挑选、万中选一的感觉，素质自然高。不过，从清朝几张历史照片中可看出，宫女似乎长得非常普通，甚至有些“丑到不行”，究竟怎么回事呢？当中就流传两种说法，分别与“光绪皇帝”与“慈禧太后”两人有关。
有历史文件就记载，清朝选秀制度异于历史上其他朝代，很大一项关键在于“血统”。相较于明朝是从民间“征才”，清朝只将范围限定在满蒙，更严格一点，则是八旗军的子女，也就是“旗女”，范围限缩，自然就不容易找到真正的美女。
何况，满族的外貌有着一项描述“五官平，眼睛小，眼睑厚，单眼皮”等特色，自然就与所谓的漂亮有些落差。
除了血统之外，慈禧太后掌权后，后宫佳丽三千就被讽刺为“后宫丑女三千”了。
对于慈禧来说，宫女不是选漂亮，而是选要能够干活的女孩子，能做事搬东西，负责各种宫中杂务的更为适合，甚至还出现“40岁的阿姨宫女”等现象，让宫女的形象出现了巨大的转变。
清朝后宫选妃第一步是选秀女。秀女入宫后，一般封答应。然后其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人。贵人以上得出自世代显贵人家，贵人以下只需从八旗子女中挑选。
秀女，首先必须是血统纯洁的官员的女子，以保持满洲贵族的尊严和特权。在保证血缘和社会地位高尚的情况下，才讲女子的美貌与素质。
在八旗子女内部“选秀女”形成定制以后，每三年都有一批年轻的旗籍女子被选到宫中，不仅皇帝的后妃要从这些女子中挑选，有的秀女还有可能要配给皇帝的近支宗亲。选择作为后妃的秀女有严格的条件。清制规定秀女一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄在13至16岁，身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选。
在选秀日期订定后，再由各旗将旗下各族女子分成数辆马车载往宫中进行初选。初选以外貌仪态为主，由总管太监每数人一组的进行。初选通过者，可留下写有姓名的木牌子（称留牌子）。复选除了更加严细的审视外貌，同时也考查秀女的手艺，（如女红、洒扫应对等），未通过复选即遣送出宫（称撂牌子），并由原车送回。
通过复选者，在准备期过后，便直接进宫成为低阶嫔妃（答应、常在及贵人）。由于是三年一次的定选，因此有时年事已高的皇帝常会将秀女赐给近支宗室为妻。
八旗秀女选时还规定，姑侄、姊妹不得同选，但仍不时有姊妹或姑侄同侍一帝的情况，尤其是在清前期，如皇太极的孝端和孝庄两后就互为姑侄；清末光绪帝的珍妃、瑾妃，实为异母姊妹。
清王朝把选择后妃看成一大政治。清王朝选择后妃，主要从满族中挑选，其次是从蒙古贵族中挑选，目的是为了加强与蒙古贵族的联系，清王朝选妃很少有从汉族中挑选的，除了乾隆等极个别皇帝，几乎都是从满、蒙两族中挑选，选择面窄了，也在一定程度上导致清朝后宫女子颜值不如其它朝代。
参考资料：《清史稿 卷二百十四 列传一》《清皇室四谱》
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