在世界七大洲中，南美洲面积约1780万平方公里位列第四，然而在该洲各国版图中，单是巴西就占去850万平方公里，约为整个大陆的一半。放眼全球，除了一国占一洲的澳大利亚外，也就巴西拥有这种“特殊待遇”。
到底是什么好运气，让巴西在南美诸国中，显得如此突出？
巴西国名很有来历，源自于葡萄牙语Pau—brasil，意为如炭火一样红。十六世纪葡萄牙殖民者来到此地后，火红的巴西红木就成了这片土地的名字。
大航海时代的到来，催生了数个欧洲海上强国，西班牙和葡萄牙率先崛起。葡萄牙发现了欧洲到印度的航线，西班牙则成为首个发现北美大陆的国家。两国都热衷于探险圈地，自然免不了互有不服、争争吵吵，后来闹到了罗马教皇那里。
教皇仲裁
当时教皇权力甚至凌驾于欧陆各国王之上，而且盛行两种主流观念：“其一基督教国家有权占领异教徒的土地；其二教皇有权决定尚未占领土地的归属”。
于是教皇义不容辞的大笔一挥，以大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西550公里处为基点，画一条延伸至南北极的子午线，由此作为西葡两国的势力分界线，线西属西班牙线东属葡萄牙，该线亦称为教皇子午线。
说起来有些可笑，那时还不知道地球是圆的，西班牙认为只有向西的航线才能到达印度，自以为占了大便宜。觉得吃亏的葡萄牙要求重新划分，西班牙很大度的将分界线西移270里格（一里格约等于5.5公里）。这一移不打紧，把南美洲凸出的东部移给了葡萄牙。
两国视天下英雄如无物，就这么很随意地瓜分了世界，巴西东部地区也就成了葡萄牙的战利品。
在葡萄牙占据沿海地区并建立殖民地后，继续向内陆拓展，向西、向北均没遇到什么强劲的对手。他们最大的愿望就是找到金银矿大发横财，顺便掳掠沿途的印第安人做起奴隶生意。在葡萄牙占领期，当地土著迅速减少。
高歌猛进的葡萄牙人，在西南方向遇到了对手。相比葡国殖民者的野蛮掠夺，西班牙的殖民方式显得“文明”的多，作为虔诚的宗教信徒，他们在今巴西西南的巴拉圭建立了大片教区，已初现文明开化的气象。然而当葡萄牙拓展至此时，当地的民众们也就倒了大霉。
在宗主国西班牙的支持下，教区民众先败后胜，奋力阻止了葡萄牙人的前进。
于是在今拉普拉塔河一线，形成了西控阿根廷和葡控巴西的分界线，并因此产生两个缓冲区——巴拉圭和乌拉圭。
拉普拉塔河被作为势力分界线
眼看着葡萄牙在南美获得重大利益，欧洲其他强国也不甘示弱，强烈表达出分一杯羹的意愿。法国人来到这里并建立殖民据点，结果因无法吸引足够的移民而不了了之。随后荷兰人发起挑战，在同样受到威胁的西班牙帮助下，两国同仇敌忾花费二十余年，将荷兰击败。
来自南美殖民地的争斗，令西葡困扰不已，两国决定坐下来心平气和地谈一谈。西班牙承认葡萄牙多吃多占的那部分土地，至于当年那条教皇子午线，早就被抛到了爪哇国，葡占南美便形成了如今巴西的大致轮廓。
十九世纪的欧洲出了位狠人拿破仑，西葡两国都臣服于他的利剑之下。1807年葡国王室被迫流亡巴西，丢失了本土的国王将此作为复兴基地苦心经营，巴西得以迅速发展。1815年，效仿不列颠—爱尔兰联合王国的制式，成立葡萄牙—巴西—阿尔加维（葡萄牙南方一省，具有荣誉称号的作用）联合王国。
拿破仑
五年后，葡萄牙爆发资产阶级革命并成立议会，邀请国王若昂六世回国，当时的巴西也处于独立运动的热潮中。老谋深算的国王在带领大部分王室成员回国前，做了两手准备，任命王储佩德罗为巴西摄政王，并在临行前嘱咐：如果巴西独立无法遏止，那么就自立门户。
国王回归后，葡萄牙议会决定取消赋予巴西的特权，重新让其成为殖民地。得到消息的巴西人充满愤怒和不安，在1822年佩德罗被拥立为巴西帝国国王，宣布脱离葡萄牙。
佩德罗一世
至此，现代巴西的雏形已成。来自欧洲的葡萄牙，在其漫长的殖民期内，努力将本来容易形成多个国家的地块强行捏合在一起，方才有了如今偌大的巴西。单从这个角度讲，葡萄牙人“功不可没”。
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