宋仁宗是中国历史上少有的仁君，无论是对待皇亲国戚还是奴婢下人都非常温和敦厚，在位四十二年，期间国泰民安，经济繁荣，人民安居乐业，堪称盛世。
然而宋仁宗晚年却活得很痛苦，因为宋仁宗晚年无子而且体弱多病，朝中的文武大臣们担心宋仁宗驾崩后国君后继无人，于是经常在宋仁宗面前提起此事。
不过宋仁宗虽然身体不好，但是依然觉得自己还可以“抢救一下”，他勉强支撑着身体临幸后妃，希望能够让后妃怀孕后继承皇位，但是徒劳无功。
面对这种情况，大臣韩琦站了出来，在朝廷之上公然建议宋仁宗立储君，好让大宋千秋万世的传承下去。宋仁宗知道韩琦说的很对，虽然百般不情愿，也无话可说。
嘉祐七年（公元1062年）宋仁宗下旨将商王（宋太宗之子）的孙子，濮王赵允让的儿子赵宗实立为皇子，后来改名为赵曙，也就是后来的宋英宗。
在立皇子之后宋仁宗回到后宫，非常不开心，连着两顿没吃饭，妃子们问他：“皇上您是身体不舒服吗？”宋仁宗一听悲从中来，哭泣着说：“你们不知道我今天已经把后事交代好了吗？（指立皇子的事情）”
从此宋仁宗的身体是每况愈下，每逢他父亲宋真宗的忌日，群臣前来安慰宋仁宗，宋仁宗都会痛哭流涕，非常悲哀，因为他觉得自己没有儿子，让父亲绝了后，有愧于心。
每次读到这一段历史，我都会为宋仁宗感到悲伤，如此接近完美的一个君主，却没有自己的亲生儿子来继位，上天未免太残酷了一些。
——《宋朝史料汇编》
