一．名的由来
随着社会的进步和人口的增多，社会交往和人际交往的日益密切，为了把某一群人与另一群人区分开来，便出现了某一群人共有的标志，也就是我们所说的“姓”；在一群人中间，为了把这中间的你、我、他区分开，也就出现了只属于个人的标志，这种标志也就是我们所说的“名”。关于名的起源，从汉字“名”字本身也可推知其最早的含义。这一汉字由“夕”和“口”两部分组成，对此，《说文解字》解释说：“名，自命也，从口、从夕。夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”
二．字的由来
自周代开始，人不但有“名”，而且还得有“字”。“字”，是在“名”之后新增的称呼。《礼记·檀弓上》：“幼名，冠字。”人生下来 3 月要取名，20 岁加字。《典礼上》有“男子二十，冠而字”，“女子许嫁，笄而字”。就是说，当男子加冠，女子及笄，表示其已成人，将要正式参加社会交往时，就要在其名之后再加字。为什么要有字？唐人孔颖达为《檀弓上》“幼名，冠字”作注时说，“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字。”这就是说，当一个人成年之后，由长辈原来所命的和多年来被长辈所称呼的“名”就不便在社会场合呼来喊去，就得另取一个供平辈或晚辈可以称呼的新名，即“字”。“名”是供长辈呼唤的，“字”是供平辈、晚辈和自己称呼的。所以在古代，对平辈或尊辈“直呼其名”、“指名道姓”是一种不尊重对方的无礼行为。对平辈或尊辈只能称字，不能称名，只有尊对卑或自称才可称名。当我们了解“女子许嫁，笄而字”的习俗之后，就可以明白为什么长期称女子许配或出嫁叫“字人”，称未曾许配的闺女叫“待字闺中”了。因为当时“女子十五许嫁，笄礼之称字”。对于女子来讲，成年、结笄加字、许配基本上是一回事。
古人是先有名而后有字，字由名而孳生。所以古人取字一般都遵循着“名字相应”的原则，就是名与字之间要有一定的关连。《白虎通义·姓名》曰：“闻名即知其字，闻字即知其名。”从名与字的连带关系和构成来看，主要有以下几种：
同义互训。如诸葛亮，字孔明；宰予，字子我；张衡，字平子；曾巩，字子固；秦观，字少游。这里的亮与明、予与我、衡与平、巩与固、观与游同义，可以相互注释。柳永字耆卿。
反义相对。如朱熹，字元晦；赵孟，字子昂；韩愈，字退之；菅同，字异之；黄损，字益之。这里的熹与晦、孟与昂、愈与退、同与异、损与益都是反义相对的。
连义推想。如关羽，字云长，取庄子《逍遥游》句：“其翼若垂天之云。”是由“翼”想到羽毛，进而由“垂天之云”推想到云长。赵家驹字千里，是由少壮的马推想到驰骋千里。白居易字乐天，因乐天故能够居易。苏轼字子瞻，由倚轼而推想到瞻望。
连义指实。如杜甫字子美，由对男子的美称联想到美。唐寅字伯虎，由寅联想到“十二地支”的寅与虎相配。同类相及。如孔鲤字伯鱼，鲤是鱼类。郑樵字渔仲，樵夫常与渔翁为侣。梁鸿字伯鸾，鸿和鸾都是为人称道的飞禽。陆机字士衡，机和衡是北斗上的两颗星。
原名加辞。如谢安字安石，杜牧字牧之。
运用干支五行。如郑石癸字甲父，秦丙字白乙，纯属天干相合。郑印癸字子酉，天干地支相配。
形体离合。如宋玫字文玉，尤侗字同人，姚椿字春木。
形体增省。如秦桧字会子，顾媚字眉生。
古人的“名”、“字”还常用来表示在家族中的行辈，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表示兄弟长幼。其中的“伯”与“孟”又有区别，嫡妻所生长子（女）称“伯”，妾所生长子（女）称“孟”。如伯夷、叔齐，伯是兄，叔是弟；孔子字仲尼，仲是老二；孟姜女就是姜姓的长女。字的后面有的加“父”（甫）表示性别，王引之在《春秋名字解诂》中指出，古人名字连称时，都是先字而后名。称字曰“某父”，如仲尼父、仲山甫等。秦汉以后则先名后字，如郑游吉字子大叔。这里游吉是名，子大叔是字。汉代以后逐渐在“名”或“字”中有同样的字或偏旁表示同辈关系。如唐代抵抗安禄山的名将颜杲卿和他的弟弟颜曜卿、颜春卿共用“卿”字，和他们同辈的堂兄弟大书法家颜真卿也用“卿”字。宋代文学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁“车”表同辈。明神宗的儿子朱常洛、朱常洵等第二个字共用常，第三个字共有“氵”旁；吊死在景山上的明崇祯帝朱由检和他的哥哥朱由校（明熹宗）、堂兄弟朱由榔 （南明永历帝）、朱由崧（南明弘光帝）等第二个字共用“由”，第三字共用“木”旁。在这种情况下，姓名中的第一字是和父、祖共用的族名，第二字和第三字的一半是和弟兄共用的辈名，具体到个人身上就只有半个字了。
三．号的由来
除了名、字，有些古人还有“号”。“号”是一种固定的别名，又称别号。封建社会的中上层人物，特别是文人，往往以住址和志趣等为自己取号，包括斋名、室名等。如唐代李白的青莲居士，杜甫的少陵野老，宋代苏轼的东坡居士，明代唐寅的六如居士，清代郑燮的板桥等都是后人熟知的。有的别号的使用率甚至超过本名。别号是使用者本人起的，不像姓名要受家族、行辈的限制，因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操，别号中常见的“居士”、“山人”之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣。宋代欧阳修晚年号“六一居士”，就是以“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒加上他本人一老翁”，共六个“一”取名。南宋爱国诗人陆游忧世愤俗，被权贵们讥为不守礼法，他就自号“放翁”，表示对他们的蔑视。南宋画家郑思肖在宋亡之后自号“所南”，表示心向南方。明末画家朱耷为明朝宁王朱权后裔，在明亡后落发为僧，因欣赏八大人觉经，
取号“八大山人”，“八大”连写，似“哭”非“哭”，似“笑”非“笑”，寓“哭笑不得”意，来抒发自己怀念故国的悲愤之情。当然，更多的官僚缙绅和封建文人所取的各种动听的别号只不过是附庸风雅、沽名钓誉的幌子。另外还有“绰号”，这大都是他人所取而得到公认的别号，是对人的刻画和形容。春秋时百里奚沦落楚国，被秦穆公用五张羖（黑公羊）皮赎回，人称“五羖大夫”，可算是古代的绰号。唐代奸相李义府外柔内奸，被人称为“笑中刀”。
除了上述的字、号外，历史上常用来代替个人姓名的还有几种情况：
1.地望（包括出生地、住地和任职所在地等）。如东汉孔融称为孔北海，唐代
韩愈称为韩昌黎，柳宗元称为柳河东，孟浩然称为孟襄阳，宋代王安石称为王临
安等。以地名称人在封建时代是表尊敬，叫作称“地望”。但清末有人做了一副对联：“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”上联指任北洋大臣（宰相）的李鸿章（合肥人），下联指任户部尚书（司农）的翁同龢（常熟人）。这里却利用“地望”的双关语义讽刺了封建大官僚的贪婪豪奢。
2.官爵名（包括职衔、封号等）。如东汉发出“穷当益坚，老当益壮”豪言的马
援，被称为马伏波（曾任伏波将军）；投笔从戎的班超被称为班定远（曾封定远侯）；蔡邕被称为蔡中郎（曾任左中郎将）。
3.弟子或后人所敬的尊称。如宋周敦颐称濂溪先生，吕本中称东莱先生，明归有光称震川先生，王夫之称船山先生等。
4.谥号。即人死后按其生前事迹评定褒贬给予的称号。一般帝王的谥号由
礼官议定，臣下的谥号由朝廷赐予。东汉时还有私谥。如秦穆公、周昭王、汉哀帝，宋代包拯称包孝肃、岳飞称岳武穆、秦桧称秦缪丑（原由宋高宗谥“忠献”，后宋宁宗时改），明徐光启称徐文定，清纪昀称纪文达等均是谥号。私谥的如宋黄庭坚的门人谥其为文节先生等。
5.在姓氏前加形容词指称特定的同姓者。如大戴、小戴分别指汉代学者戴德、戴圣叔侄，他们编纂的《礼记》也分别称为《大戴礼》、《小戴礼》。晋代文学家阮
籍、阮咸叔侄也分别称为大阮和小阮。南朝谢灵运和堂弟谢惠连都是诗人，被称
为大、小谢；大、小谢也指谢灵运和谢朓。唐代诗人中老杜或大杜专指杜甫，小杜则指杜牧。宋代称老苏、大苏、小苏则指苏洵、苏轼、苏辙。
6.以几个姓并称特定的几个人。如“班马”指史学家班固和司马迁；“李杜”指唐代诗人李白、杜甫（或指诗人李商隐、杜牧）；“元白”指唐代诗人元稹、白居易；“韩柳”指唐代文学家韩愈、柳宗元；“二程”指宋代理学家程颢、程颐兄弟；
“三苏”指苏洵及其子苏轼、苏辙。
四．“谥号”的由来
古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，称为谥或谥号。夏商时代的王没有谥号，往往直呼其名，他们的称呼多数用干支，例如太甲、孔甲、盘庚、帝辛，这究竟是排行还是出生年份，现在也众说纷纭。谥号是周朝开始有的，但周文王、周武王不是谥号，是自称，昭王穆王开始才是谥号。谥号有很多种，像文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是好字眼，惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的，质帝、冲帝、少帝往往是幼年即位而且早死的，厉、灵、炀都含有否定的意思，隋炀帝的“炀”表示“好内怠政”、“外内从乱”，是他被缢杀当年，唐朝开国皇帝李渊加的。哀、思也不是好词，但还有点同情的意味，如果末帝、献帝、顺帝，那就是胜利者对失败者的嘲笑了。另外孙权是个特例，他的谥号是大帝，在中国是绝无仅有的。
谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人，二是谥号在死后由别人评
定并授予。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。
表扬的，例如：
经纬天地曰文 布义行刚曰景 威强睿德曰武 柔质慈民曰惠
圣闻周达曰昭 圣善闻周曰宣 行义悦民曰元 安民立政曰成
布纲治纪曰平 照临四方曰明 辟土服远曰桓 聪明睿知曰献
温柔好乐曰康 布德执义曰穆
批评的，例如：
乱而不损曰灵 好内远礼曰炀 杀戮无辜曰厉
同情的，例如：
恭仁短折曰哀 在国遭忧曰愍 慈仁短折曰怀
五．“庙号”的由来
庙号始于殷代，其后历代封建帝王都有庙号，一直到清朝，庙号的特点是皇帝死了之后才有，皇帝死之后他要进太庙，或者家庙、奉先殿。按照周礼，天子七庙，也就是天子也只敬七代祖先，但有庙号就一代一代都保留着，没有庙号的，到了一定时间就“亲尽宜毁”，不再保留他的庙，而是把他的神主附在别的庙里。庙号就是祖啊宗啊的称呼，一般祖的档次比宗更高些。起初，有庙号的皇帝不多，例如两汉，刘邦是高祖，刘秀是世祖，别的就没什么庙号了。这个祖，和欧洲尊某皇帝为大帝一样，一定要有特殊的功绩才行，一般往往都是开国皇帝。但也有滥封的，曹魏时，曹操是太祖武皇帝，曹丕是世祖文皇帝，曹睿活着的时候，就迫不及待地自称烈祖明皇帝，很被后世嘲笑。
一般庙号叫高祖或太祖都是开国皇帝，如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤，叫世祖的往往是完成统一的，如世祖忽必烈、清世祖福临，刘秀也是靠自己重新建立一个王朝的，所以也是世祖，朱棣和他们差不多，所以叫成祖，另外玄烨被叫做圣祖，也是中国历史上绝无仅有的庙号。清朝十二个皇帝，除了宣统以外，每一个皇帝都有庙号。第一个皇帝努尔哈赤庙号“太祖”，第二个皇帝皇太极庙号“太宗”，第三个皇帝顺治庙号“世祖”，第四个皇帝康熙庙号“圣祖”，第五个皇帝雍正庙号“世宗”，第六个皇帝乾隆庙号“高宗”，第七个皇帝嘉庆庙号“仁宗”，第八个皇帝道光庙号“宣宗”，第九个皇帝咸丰庙号“文宗”，第十个皇帝同治庙号“穆宗”，第十一个皇帝光绪庙号“德宗”。宣统因为他退位之后是民国了，所以他就没有庙号。
六．年号”的由来
在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉武帝时期，此前的帝王只有年数，没有年号。据清朝赵翼的《廿二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“建元”。《汉书》上记载说，那年十月，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称那年（前 122 年）为元狩元年。可是，过了六年，又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称那年为元鼎元年。后来，人们把这记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号叫做“改元”。第 一个实行改元（改称元年）者为汉文帝，但未取年号。此后，每次新皇帝登基，常常会改元，并同时改变年号。一般改元从下诏的第 2 年算起，也有一些从本年年中算起。
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