美智子（1934年10月20日－ ），日本第125代天皇明仁的皇后，出生于东京。前任日本红十字会名誉总裁 ，国际儿童图书评议会名誉总裁。她是日本皇室两千多年来第一个平民出身的皇后。结婚前她的姓名是正田美智子，为经营日清制粉公司的正田英三郎之长女 。
1946年，当麦克阿瑟将军把天皇从神座上拉下来到人间时，美智子还只有十一岁。美智子祖父正田贞一郎是日清制粉创业者，外祖父副岛纲雄是中支那振兴理事，父亲正田英三郎是战前著名的实业家，他接手经营的日清制粉是日本的大手企业，是东证一部上场的中坚企业。买日清股票的人都知道这是一个不会倒产的皇家企业。
美智子的父亲有兄弟三人，一个是大阪大学的校长，另一个是东京大学的地质学教授，还有一个则是医学部教授。可以说是领时代风流的精英家族。美智子过着富裕而温馨的典型资产阶级大小姐生活。
美智子中学进的是圣心女子学校，这是一所基督教风的学校，教学目标就是要训练女孩们成为新的上流阶级的一员。不过，美智子进校时是一个佛教徒，也没受过洗礼。每天清早上学，下午三点回家，然后喝茶吃点心，接着做功课。晚上六点开始吃晚饭，八点后全家聚在客厅听母亲演奏肖邦等古典钢琴曲，有时孩子也和琴而唱 。
美智子在学校的学是名列前茅，也热心学校活动，是学生会会长。对人有礼貌、有朝气，以至于一位老师对她说：“你似乎是一个完璧的女孩，但没有缺点似乎是你的缺点。”每逢暑假，全家便去浅间山附近的轻井泽别墅度假，那时候美智子可以尽情地沉醉在大自然或玩网球了。
1957年8月，皇太子明仁和刚刚从大学毕业的女学生正田美智子不约而同地来到素负盛名的旅游胜地轻井泽，参加当地举行的网球赛，并在比赛的第三轮相遇了。就是这场普普通通的网球赛，明仁对充满青春朝气的美智子一见钟情，开始陷入了对她的爱情。
按照日本皇室的传统，皇太子年满18岁就算是成人，应该考虑成亲了。因此，宫内厅在1953年正式成立了有主要皇族成员参加的"皇太子选妃委员会"，一时间，日本全国上下掀起了一股选妃热潮。 然而，虽然社会上闹得沸沸扬扬，但选妃委员会的选妃工作却迟迟没有进展。
明仁的妃候选人之一
这是因为虽然战后公布了新《皇室典范》，但在为皇太子选妃的标准上，仍局限在旧皇族和旧华族当中。因此明仁想娶美智子显然被各方反对，包括美智子家人也不愿意女儿嫁入皇室。最终明仁之父裕仁天皇发话，肯定了这门亲事，因此美智子成为历史上第一个平民太子妃。
1959年4月10日，日本皇室在皇宫的贤所为明仁和美智子举行了隆重的结婚庆典。婚后一年，美智子生下了长子浩宫德仁；1964年11月，生下了次子礼宫文仁（秋筱宫文仁亲王）；1969年4月，生下了唯一的女儿纪宫清子（现名黑田清子）。
结婚以后，美智子虽然得以与明仁共同品尝新婚的甜蜜，但精神上的压力与日俱增。 宫廷中的贵妇千金经常对她横加挑剔，冷嘲热讽。例如，美智子在陪同明仁出现在公众场合时，多问了几句，便会遭到"目下没有殿下，太爱管闲事"的批评。
在陪同良子皇后听进讲时，有时问得过细了一点，皇后的女官长保科就会过来提醒："在皇后面前，少充内行"。类似的事情可以说不胜枚举。对此，贵为皇太子的明仁也爱莫能助，美智子也只好忍气吞声。长期的压抑生活曾让她暴瘦，得了失语症，不愿意与任何人交流，甚至还流产过。
美智子尽管面临着种种压力，她还是努力对皇室的一些陈规陋习进行了改革。如美智子破除了延续几百年的乳母制，以及孩子与父母分居抚养的惯例，自己为孩子哺乳，让孩子与父母一起生活。在对孩子的教育上，美智子对他们像普通孩子一样严格要求，不让他们有任何优越感。
在社会生活方面，美智子曾陪同明仁数十次出访外国。所到之处，她以美丽的容姿、优雅的举止、流利的英语，给访问国留下了美好的印象。美国《时代周刊》曾两度在封面刊登她的肖像，美国舆论将她誉为“昔日磨坊女，今日太子妃”。日本国民也将她视为皇室外交的头号明星。
以一个平民之女一跃而成为太子妃，美智子以自己的努力在现代天皇史上留下了不可磨灭的印记。1989年2月，当明仁成为日本天皇时，《朝日新闻》进行了一次舆论调查，在问到对于平成天皇的印象时，日本的绝大多数国民不约而同地强调：“他娶了平民出身的美智子。”时隔了30年的一场婚姻竟给日本国民留下如此深刻的印象，从这一意义上说，是美智子塑造了日本新一代天皇的形象。
2019年明仁天皇即将退位，将皇位让给皇太子德仁，他的“退位礼正殿之仪”于2019年4月30日举行，美智子皇后也以“上皇后”尊号跟随退休，从此几乎不再出现在公众面前。
美智子皇后回顾自己的一生，曾对公众发表过言论，自己和天皇并没有恋爱过。在日本，天皇被视作神族，皇后无权与其合葬。明仁曾经提出过要和皇后合葬，美智子在八十岁生日公开发言称，自己乃凡人之身，不配与神族合葬而拒绝。
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