不管你爱吃不爱吃，潮汕人是从小就吃血蚶的。或者换句话说，许多潮汕人是从小的时候被迫吃血蚶开始而最终喜欢上了血蚶的。因为，潮汕人吃血蚶有说法，过去祭祀先人要用蚶，过年更是不可或缺的象征性食物。它寓意“发财”“有钱可数”。
贝壳是人类最原始的货币。它流通时间长而且使用的范围很广，世界上许多民族都曾用过贝壳充当货币的历史。
明朝郑和下西洋，据随行的巩珍在所著《西洋番国志》记载，船队到达印度洋的溜山国（今马尔代夫）时，当地的商业贸易虽然用银元交易，但这里通行的外币却依然是贝壳。它们是暹罗(今泰国)、榜葛刺国(今孟加拉)等国市面上流通的货币。而当时我国的云南部分地区也以贝壳作为流通的货币。
潮汕人称蚶的外壳为“蚶壳钱”，不知与此是否有关系。潮汕一些地区的人们还会将“蚶壳钱”串起来挂在门上，以祈求招财进宝。也有人认为，“钱”的寓意是由于蚶壳相磨所发的声音与铜钱碰撞极似。
血蚶学名叫“泥蚶”。它生长在中国沿海及东南亚近陆的浅海泥沙中，闽粤很早就有了人工种养，养殖场称为“蚶田”。清屈大均的《广东新语》载：“惠潮多蚶田……味甘性温益人。蚶从甘。不用调和。自然甜美。愈大愈嫩。志称。岭南炙之名天脔。是也。……冬月时渔者以足取之。”清李调元的《南越笔记》载有几乎同样的一段文字。
从历史史料的记载就知道，蚶只有到了冬月才是最肥美的时候，而这个时候在冰冷刺骨的水中捕捞蚶也是一件考验人的意志力的工作，美味往往都来自不易。
蚶之所以称为血蚶关键在于吃的时候要采取“茹毛饮血”的吃法，要带着鲜红的血水才好吃。而且不需要什么蘸料，不管是用醋、用香油、酱油还是潮汕惯用的三参酱，其实都在一定程度上破坏了蚶肉的鲜美。
潮汕人一般认为，本地蚶以濠江的赤沙蚶和饶平的珠蚶最佳。由于潮汕的消费量大，所以本地市场上的蚶不少来自外地。
今年过年前，我从汕头水产市场了解到，应市的蚶普遍价格高企而质量欠佳，特别是那些看起来有大又好看的蚶反而不如小个的好吃，而且由于气温偏高和运输的关系，新鲜度不够，甚至出现死蚶。蚶吃的就是鲜美，一盘蚶如果出现一只死蚶，犹如一颗老鼠屎坏了一锅粥，整盘都受影响，严重的甚至没法吃。
烫蚶一定要把握好火候，烫得太熟，蚶壳裂开则全盘皆废；如果烫得不够，则蚶壳难以剥开，而且蚶肉会粘住蚶壳难以整个吸食，而且略带有腥味。当然，前不久在朋友那里意外地获得几只蚶钳，着实好用，外观像钳子，轻轻一按就把蚶从连接处分开，非常方便实用。潮汕有一种“卤蚶“，其实也需要先烫过才用酱油、大蒜、辣椒等来腌制，只是先剥开了，省得吃的时候剥蚶太麻烦！
这样的蚶其实很难分清是熟的还是生的？个人认为基本上是生的，烫蚶其实只是为了能掰开蚶壳而已。在汕尾的一些饭店点过蚶，当地的做法是把蚶用开水煮开了再上桌，蚶肉全变成金黄色的，血水流失，味道全无而且肉质变得坚韧，真是暴殄天物，味如嚼蜡，从此过汕尾再不敢点蚶了！
质量好的血蚶体内有汁似血，蚶肉呈鲜红色而且脆甜，民间则因此而视它为大补之物，认为对女人则补血，男人则补身。不过血蚶的确有食疗的作用，《本草纲目》载：血蚶“味甘性温，功能除了补血外，还可以润五脏、健胃、清热化痰、治酸止痛，主治痰热咳嗽、胸胁疼痛、痰中带血等”。
为此，江浙一带据说曾有“血蚶酒”的吃法，认为最为滋补，将血蚶放进滚热的黄酒里，烫开了吃了血蚶，由于烫的时间长，血蚶的血水都流到酒里，最后再将黄酒一饮而尽。
在国人的传统观念中，黄酒一直是滋补之物。《本草纲目》中说，黄酒是最理想的药引子，许多中药都会用黄酒泡制以增强药效。上世纪九十年代，黄酒在潮汕还不多见，我请北方的朋友喝黄酒，他们教我一种喝法，就是往温烫的黄酒中加入生鸡蛋然后一口喝干，说是大补，我觉得味道太腥而未敢尝试。“血蚶酒”的这种吃法感觉上我也难以接受，倒不如先吃血蚶再喝黄酒，大不了站起来跳一跳，让它们自己在肠胃里作“水乳交融”，还少了黄酒泡蚶可能带来的泥沙味！
除了蚶肉有食疗作用，其实蚶壳和鲍鱼壳一样都有药用功能，中药中有一味叫“瓦楞子”的，就是为蚶科的贝壳。中医记载，瓦楞子有“消痰化瘀、软坚散结、制酸止痛”的功效作用。另外，用蚶壳作为装饰物的历史悠久，北京山顶洞人遗址就发现了蚶壳作为装饰物的存在。
蚶壳最可怕的利用在于它外壳的坚硬粗糙被女人们发现了。有古代故事说“恶妻治夫” ，恶妻就是用两个蚶壳放置在地上，让丈夫跪在蚶壳上求饶，蚶壳上天然的纹路与膝盖骨的亲密接触，想着都让人不寒而栗、毛骨悚然！后世传播开来的所谓罚男人“跪搓衣板”大概就是这一“流毒”的传承创新吧！俗话说，得罪什么人，千万别得罪女人！女人狠起来男人真是望尘莫及。(在此三八节来临之际，顺祝惹不起只能爱的女性朋友们节日快乐！)
当然，蚶壳还是建筑材料，可以煅灰。不过既是烧成了灰，就别想着认得出来，与其它贝壳也就没什么区别了！
作者：陈益群
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