安徽第一大城市是合肥，第二大城市是芜湖，这个是没有争议的。
安徽的建省历史不长，不过省会的变动却相当频繁，直到1952年明确为合肥之后，至今再也没有发生过更改。
合肥靠着省会的优势，这几年经济得到迅速发展，城市规模快速扩大，成为安徽第一大城市。不过合肥市只有4个市辖区，在省会城市中严重偏少，跟合肥的城市体量也不相符。
芜湖是安徽第二大城市，不过相较于安庆，芜湖作为省会的历史是非常短暂的。好在芜湖的区位优势比较明显，一直都是皖南地区的中心，所以芜湖是安徽没有争议的第二大城市。
芜湖，曾经是皖南行署的驻地新中国刚成立时，还没有安徽省，因为各个地区解放时间的不同，所以当初全国划定了很多临时政区。
安徽就分为皖南和皖北2个行署区，这是一个临时性的机构，但也是省级政区。
这2个专署以长江为分界线，长江以北地区属于皖北专署，驻地位于合肥市。皖南专署 ，当时包括芜当、池州、宣城、徽州几个专区，驻地位于芜湖市。
所以芜湖也曾是省级政区的政府驻地。
其实不仅是在新中国成立之后，在民国时期，芜湖也曾短暂地成为安徽的省会，说明芜湖的城市基础不错。
芜湖一头是富饶的两湖平原，一头是人口密集的长三角地区，所以芜湖被誉为四大米市之首，工商经济十分发达。
1952年，皖北和皖南两大公署合并，成立安徽省，省会为合肥。此时芜湖市为安徽的省直辖市，不过芜湖专署还是存在的，属于地市分设状态。
1956年，徽州专署并入芜湖专署，芜湖专属最大时，辖县超过20个，是皖南最大的地区。
后来芜湖的辖县数量变少，主要是两个途径：
第一、县与县合并，比如芜湖县并入芜湖市等。
第二、拆分。徽州专署后来又重新成立，从芜湖专署中拆分出来，芜湖的面积进一步缩小。
在80年代，芜湖地区还有一个让人十分不解的动作。因为当时芜湖市有时属省直管，有时又是地区代管，不过芜湖地区的核心肯定是芜湖市。
但是在1980年，芜湖地区曾经改名为宣城地区，驻地迁移至宣城。相当于这个时期的芜湖市，只剩下原芜湖市和芜湖县的地盘。这也是芜湖面积最小的时候。
此时的芜湖市，共辖新芜区、马塘区、四褐山区、裕溪口区、郊区，还有1个芜湖县。这个时候的芜湖市也是地级的，共辖5区1县，这个实力可以与很多省会城市相当了。
但是这时候的5个区，跟芜湖现在的5个区不是完全吻合的。
1983年，原宣城地区的繁昌、南陵、青阳3县和九华山管理处划归芜湖市。不过在1988年青阳县以及九华山，又划归池州。
至此，地级芜湖市的外部政区范围基本定型。
芜湖为何会有5个市辖区，比省会合肥还多1个其实在1985年的时候，芜湖的区更多，达到了6个，分别是镜湖、新芜、马塘、四褐山、裕溪口和郊区。
但是这个时候的区，并不完全跟现在的市辖区是一个概念。
八十年代中后期，国家开始规范市、县、区，大规模的整合和合并开始了，芜湖也发生了很大的变动。
1990年，芜湖市将6个市辖区进行整合，变更为4个市辖区。2006年的时候，芜湖共辖3县4区。
2020年，芜湖的内部区划再次发生比较大的变动，原三山区和弋江区合并，成立新的弋江区；芜湖县，撤县设区，更名为湾沚区；繁昌县撤县设区，更名为繁昌区。
现在的芜湖市，共辖1个县级市（无为市）、1个县（南陵县）、5个区（镜湖区、鸠江区、弋江区、湾沚区、繁昌区）。
从面积上看，芜湖市并不大，只有6009平方公里，在全省处于中等偏下水平。
不过随着我国从农业社会向工业经济转变，面积和所辖县市的数量对经济实力的影响较为有限，关键还是看城市经济，也就是市辖区的发展情况。
经过一系列的区划调整，芜湖共有5个市辖区，比省会合肥市还要多一个，这就说明芜湖的城市经济很强。
所以芜湖才能稳居安徽第二城，也是安徽唯一的省域副中心城市。
芜湖也是幸运的，在2020年完成了新的区划变动，进一步增加了市辖区的数量。从2022年开始，国家已经开始严控撤县设区了，也就是说合肥的市辖区数量很难增长。芜湖这方面的优势也将长期保持。
根据安徽省的规划，未来芜湖将建成城区人口超过300万的Ⅰ型大城市，不仅要成为中西部地市中的领头羊，还要成为长三角世界级城市群重要的中心城市。
正是有了市辖区数量的保证，芜湖未来的城市扩张之路，会顺畅很多。
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