王阳明哲学中，一个重要概念“心外无物”，不但让现在熟悉唯物主义的人难以理解，就简单地把它归之为主观唯心主义，即便是当时的人们，包括阳明的很多弟子，也都难以理解这一概念的真正内涵。
一、山中看花的故事
《传习录》卷三记载了一则故事：“先生游南镇，一友指岩中花树问曰：‘天下无心外之物，如此花树，在深山中自开自落，于我心亦何相关？’先生曰：‘你未看此花时，此花与汝心同归于寂。你来看此花时，则此花颜色一时明白起来，便知此花不在你的心外。”
对王阳明“心外无物”发问的这位友人，可能是王阳明的朋友，也可能是王阳明的学生，但有一点是肯定的，他对王阳明的思想，或者说其哲学，应该非常熟悉。然而，他对王阳明“心外无物”的理解，也与我们这些唯物主义者相同：这花长在深山，自开自落，与你我的心有什么关系？难不成说，我没看到它，它就不存在？
显然，故事中的友人，他所理解的“长在深山中的花”，是本然世界中的花，或者说是客观世界中的花，这花当然与人心毫无关系，你看不看，它都按自己的规律生长，开开谢谢。
二、王阳明看花的概念
王阳明的回答是，你不来看此花，则花与你的心各不相干，同归于寂。然而你来看了此花，此花的颜色、形态、香味等，便进入了你的心中，这花对你便有了意义。显然，王阳明关注的，是花对人的意义而不是本然世界中花的存在。王阳明所说的“物”，不是本然世界中的“物”，而是他自己定义的“物”，是由“意之所在”构建的“物”，是意义世界中的“物”，其实是“事”。
三、王阳明的“四句理”及“意之所在”
王阳明哲学中，大学比较熟悉他的“四句教”。其实，王阳明还有一个更基本的“四句理”：“身之主宰便是心，心之所发便是意，意之本体便是知，意之所在便是物。”四句理是王阳明对《大学》三纲八目中的四目“格物、致知、诚意、正心”中的名词“物、知、意、心”的解释，最后一句“意之所在便是物”，是最富有创新性的概念。
“意”是什么？心的活动是意，也就是意识、意向、意念。王阳明说，“意不曾空悬着”，也就是说，“意”必须要有一个落脚的地方。这个落脚的地方，可以是我们通常讲的客观世界中的事物，也可以是主观的思想等。“意之所在”，指意识指向某件事物。这个指向，也就构成了人们的实践活动、实践过程。我们知道，人们的实践活动，离不开人的意念，也离不开客观事物。比如王阳明讲，意在孝亲，孝亲就是一物。孝亲，就是对父母的孝顺，这是一个道德实践过程，如夏天要让父母清凉，冬天要让父母温暖，还要让父母高兴等。
回到看花。王阳明认为，意在看花，并不是只有花树，还有人看花、赏花的过程及期间的各种心理活动等。这样定义的“物”，更准确地说，是看花这件事。王阳明也常说，“物即事也”。
四、通过“意之所在”构建意义世界
“意之所在便是物”，把心与本然世界中的物，建立了一种意义关系，这种关系就构成了意义世界。通过这种方式构建的意义世界，当然是与个体的心密切相关的。在构建意义世界的过程中，王阳明并没有否认客观世界的存在，只是讲，意之不在的东西，对我没有意义，我不关心它，这与英国唯心主义哲学家贝克莱的“存在即是被感知”完全不同。
王阳明通过“意之所在”来构建意义世界的哲学思想，与现代西方流行的哲学思潮如现象学、存在主义有很多相似之处，很多中国知名的哲学学者如陈来、杨国荣等，在王阳明哲学研究中，都特别指出了这一点。
王阳明讲意义世界，现象学创始人胡塞尔讲“生活世界”，这两者有很多类似的地方。胡塞尔提出“生活世界”，是在上世纪四五十年代，而王阳明提出通过“意之所在”构建意义世界，却是在五百多年前。
五、意义世界对人的重要性
其实，人都是活在由自己的心意构建的意义世界中。
意义，是人生的一个根本。人如果失去人生的意义，则这个人离死亡也就不远了。
世界著名的心理学家、医学博士，二战前奥地利维也纳罗斯儿科医院神经病科主任弗兰克，1942年被送到纳粹的奥斯维辛集中营，当他走下火车时，一位纳粹党卫军军官凝神他，比任何人的时间都长，然后让他转向右边的队列。傍晚以后，弗兰克才知道，进入左边队列的人，全部去了有着高大烟筒的焚化炉。在纳粹集中营，他交出了所有的财产，包括准备出版的第一本手稿，他的父母、兄弟、妻子——除他一个姐姐外所有家庭成员，都在大屠杀中遇害。在纳粹集中营，弗兰克的身体和精神忍受了语言难以形容的痛苦，幸存下来了。纳粹集中营，给弗兰克留下的宝贵财富，是他对人生意义重要性的理解。也因此，二战后，弗兰克创立了他自己的基于意义的心理治疗方法。
心理学家弗兰克
现代极具影响力的思想家马克斯·韦伯说，人是悬在由他自己编织的意义之网上的动物。
从弗兰克和韦伯的思想中，我们可以看到，意义，对人是多么重要。
六、人生的意义，就是构建自己的意义世界
人生的意义，就是构建自己的意义世界。比如有人认为，旅游，就是从自己住腻了的地方，到别人住腻了的地方去看看。以这样的观点来看待旅游，旅游当然就没什么意义。如果换用意义世界的视角，我们可以把旅游理解为，通过旅游，到自己不曾去过的地方，把那些不曾进入自己视域的陌生的景、陌生的人、陌生的物（或者虽不陌生，但不曾进入自己意义世界的景、人、物），建构到自己的意义世界中，扩大自己的意义世界，使自己的意义世界更加丰富。这种解读，旅游就是一件很有意义的活动。
段锡明图书馆
佛教唯识宗认为，每个人都有自己的山河大地，这是从“识”的角度来认识世界的。然而，这样一种对世界的认识，与王阳明的意义世界很是相似，都说明人是活在自己的意义世界中。
通过我自己的生活经历，深刻体会到，人看到的世界，是他想看的世界，也是他心中的世界。王国维在《人间词话》中说，“以我观物，物皆著我之色彩。”其实，人只能是以我观世界。每个人都是根据自己的认知来看待这个世界，所以对世界的认知，也就是“仁者见仁，智者见智”了。
人生的意义，是人存在的需要，而构建意义世界，就是为了保证人生存在意义。王阳明的“意之所在便是物”，揭示了意义世界的本质。
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