农历正月初九，传说为天界最高神玉皇大帝诞辰，又称为“玉皇诞”“天日”，”福建、台湾、四川等南方部分地区称为“天公生”。
经过历代帝王不断上尊号，玉皇大帝全称应为“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊玄穹高上帝”，共46个字，一般简称“玉皇大帝”或“玉帝”。
玉皇大帝的来历和事迹主要见于道教经典《高上玉皇本行集经》，简称《玉皇经》。一般认为，该书大约撰写于隋唐年间。同时，著名诗人李白曾写过“不向金阙游，思为玉皇客”、“黄鹤上天诉玉帝，却放黄鹤江南归”等诗句，可见对玉帝的信仰和崇拜唐代已经基本形成。
《玉皇经》记载，玉帝“于丙午岁正月九日午时，诞于王宫。”因此，正月初九这天，天上地下在这一天都要隆重庆贺。
因此正月初九，最重要的习俗是为玉帝举行祝寿仪式，南方俗称“拜天公”。是时道教宫观内要举行隆重的庆贺斋蘸科仪，按一些地方的风俗，正月初九前夕，全家老少必须“守寿”到午夜。初九当天早晨，各家纷纷燃起鞭炮，向玉皇大帝磕头作揖，希望玉皇大帝保佑人寿年丰，四季平安。
为表示对玉皇大帝的诚意，民间有不少忌讳，最主要的是两条：
一忌把不洁之物拿到室外。老人们认为，初九这天不能把一些不洁之物拿到室外。比如说，人们的洗脸水，不能倒在地上，以免将玉帝的脸泼脏；再比如说不能晾晒衣物，尤其是贴身衣物，更尤其是妇女的衣物。
二忌屠宰杀生。正月初九这天虽然会供奉三牲，但往往都是之前准备好的，当初九一到，人们便不会再杀生了，主要是为了彰显玉帝的仁慈，规定这天禁止屠宰。
民间还有“七不出，八不归，上九办事一大堆”的说法，是说正月初九玉皇大帝诞辰，他老人家高兴，。办任何事情都很会受到玉皇大帝的福庇，做什么事情都会特别的顺利。
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