一只冲天的大鹏形象，在中国人的文化心理中，一般代表着高远的理想、伟大的抱负或远大的前途。因此，很多父母给男孩子取名，也很喜欢用“鹏”这个字。如，南宋名将岳飞就以“鹏举”为字。人们也喜欢用“鹏程万里”这个成语来表达对人对己的勉励和祝愿。
“鹏程万里”这个成语真的代表奋发有为吗？其实，这个成语出自我国先秦道家思想家庄子的《庄子•逍遥游》。《庄子》这本书的一个最大特点就是借助寓言故事来阐发思想。所以要真正读懂作者的思想，就要读懂这些寓言故事。
作家严文井说：“寓言是一个怪物，当它朝你走过来的时候，分明是一个故事，生动活泼；而当它转身要走开的时候，却突然变成了一个哲理，严肃认真。”寓言的这种神奇效果是由寓言故事的特点决定的。
因为寓言中的“寓”是“寄托、假托”之意，寓言就是用假托的故事来说明某个道理的文学形式。我们阅读寓言故事，就可以通过分析故事中形象的特征来领悟寓言蕴含的道理。
寓言故事的主人公可以是人，也可以是物，一般来说，寓言中的人或物虽然表演不多，但大都有鲜明的特点。
下面，我们通过庄子《逍遥游》开篇中描绘的鲲鹏形象，来理解庄子的本意。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也;怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪者也。谐之言曰:“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪?其远而无所至极邪?其视下也，亦若是则已矣。
先来看鲲鹏的形象。
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”作者写鹏是由鲲幻化而成的，表现出鹏的神奇和出身不凡；两个“不知其几千里也”说明鲲鹏的体量之大。
“怒而飞，其翼若垂天之云。”是写鹏起飞的状态， “怒”写它鼓动翅膀时充满力量，“垂天之云”可见它翅膀阔大，像挂在天边的云。这句表现大鹏冲天而起，势不可挡的力度和气势。
“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”写它起飞后的状态。“水击三千里”“扶摇而上九万里”，用夸张手法极力表现大鹏起飞时磅礴的气势和飞翔得高远，说明大鹏决不是平常的鸟，表明它是一个拥有超凡能力的形象。
接下来，作者写了大鹏飞翔的另一个特点：
“海运则将徙于南冥”，就是说大鹏要等到海运风起时才能起飞。
“抟扶摇而上”“去以六月息者也”，说明它必须得在特定时间凭借大风才能起飞。这就说明大鹏的起飞是需要条件的。
再看大鹏到了高空后后看到的景象。
“天之苍苍，其正色也？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。”
说明大鹏虽然飞到了九万里的高空，但它并不能看清楚天地的真正颜色和面貌。说明相比于无穷广阔的天地，它的认识也是有限的。
所以，大鹏虽然是一只拥有超凡本领的形象，但是它的飞翔也是有所依凭的，它的认识也是受到限制的。
除了大鹏，庄子还列举了“野马”和“尘埃”的形象。“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。”这里的“野马”指——浮游的水雾。就是说很小的尘埃、很轻的水雾，都要靠着风才能飘起来，说明它们虽然很微小，但它们的行动也要凭借外物，也是“有所待”，不自由的。
所以，这则寓言就借助大鹏和野马、尘埃等形象来比喻一个道理：世间万物，无论大小，都要受到不同条件的限制，都是不自由的。
而这种不自由的前提，是庄子思想的基石，在此基础上他表证了自己对精神上绝对自由的追求，也表明了自己消极避世的思想。
这是我们通过对《庄子》文本的阅读，通过寓言中的大鹏形象领会到的寓意。
不过，虽然身为道家思想者的庄子只是借大鹏来阐述生命不自由的状态，而在积极入世的儒家眼中，则大都如曹植在《玄畅赋》中的描述——希鹏举以抟天，蹶青云而奋羽——用鹏程万里的强健英姿，寄托奋发有为的美好寓意。
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