秦并天下之后，秦始皇为皇帝，咸阳城里飘着“仙气”，同时也是死亡的味道。
因为始皇帝欲长生不老，同时，也在让天下更多人无法活命。
《秦始皇本纪》中有多处写天象之处，自秦始皇初继位未掌权之时便开始了，时时有“彗星先出东方，见北方”、“彗星复见西方”、“地动”等异象。
凡有异象，则必有死亡，要么灭国，要么王薨。
此类天象，本为正常，秦国自身便有记载，司马迁照录。彗星，即人们平常所说之扫把星。
这至少说明，时人对于天有异象等尚无法解释的事，抱有敬畏之心，并有一种迫切的希望，想摆脱此类束缚。
秦始皇心中大概早有此想法，别以为他君临天下，令出如山，人莫敢违，其实心中埋着巨大恐惧，登泰山遇雨而丧胆即是例子。
而为这种恐惧给出解决办法的，是一批妖言惑众的人。
时在秦始皇二十八年，距秦始皇并天下，不过才两年，秦始皇大兴兵师，并勃海以东，之后过黄、腄，穷成山，而后登之罘，立石颂秦德。这就是书法中有名的传说，即《秦之罘刻石》，碑文大肆吹嘘秦始皇功绩，不过，碑石很快就碎落不见。
据传有拓本传世，但谁也没见过，只能从其他刻石中一睹小篆鼻祖的风采。
之罘山，在今山东烟台市北。
秦始皇从之罘山下来，一群齐国人来献书，领头的是齐人徐巿，即后世常说的徐福。
徐巿等怂恿秦始皇说，海中有三座神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，上有仙人。如果斋戒沐浴之后，带一些童男童女，去求神仙，即可得仙药，可长生不老。
秦始皇大喜，打发童男童女数千人，让徐巿入海求仙人。自己则继续出游，并且到了当时有名的军事要地彭城，即现在江苏徐州。后来楚汉战争中，彭城是项羽的大本营。
秦刻石
比较有趣的是，此后秦始皇渡淮水，到衡山，却干了一件奇怪的事。
当地有湘山祠，秦始皇的船经过时，遇到大风，几乎舟覆人亡，秦始皇找博士问原因，但他先入为主，先问：“是不是因为湘君之神发怒？”
这博士也很渊博，回答：“我听说，尧的女儿，即舜的妻子，葬在此地。”
于是，秦始皇大怒，立即调来三千犯人，砍伐湘山上的树，把山都砍秃了。
湘君神，也就是湘妃，也就是尧的女儿（两个女儿），也就是舜的妃子，也叫娥皇女英。据说这两个女人跳到湘水之中，遂为湘水之神。
无论如何，这是神，但秦始皇不在乎。
是神如何？照例收拾。
如果是仙，他或许会敬而远之，因为他求的就是仙。
神仙是有区别的。神，即神灵，天神，是引发万物的。但是有寿命的，比如湘君神，就是人死后成神。
仙则不同，人寿有终，地寿有终，天寿有终，仙寿无终。仙是长生不老的。
二者合称神仙，但秦始皇区别对待。
他苦苦等待的是徐巿等人归来。
金代海舶镜 描绘渡海求仙的情景
东汉车马神像镜 镜中的一组神像分别为西王母和东王公
后来的故事说，徐巿出去之后，没再回来，因为他发现了一个岛，即如今的日本岛，觉得在这里过日子，才是神仙。于是与数千童男童女一起留了下来，再也没有回大秦。如今日本尚有“徐巿庙”。
日本官撰正史无徐福家世记载，但民间之书，多有记载。
真假难辨。
日本徐福庙
但秦始皇在等徐巿是没问题的。依《史记》所载，徐巿确实回来，此是后文。
也许秦始皇知道求仙很难，所以也不在意，只是又派了几批人入海寻找仙人。
这就惹出了很多事儿。
秦始皇三十二年，徐巿没回来，另一个入海求仙的卢生回来了，这人是个燕国人。他是在秦始皇三十二年到碣石的时候，被派去入海寻找羡门、高誓二仙人的。
他也没带回来仙人，但带回来了一些鬼神传说，给秦始皇奏上一本《录图书》，此书有一句奇怪的上天启示：“亡秦者胡也。”
秦始皇大怒，派蒙恬带兵三十万，冲到北边就打胡人。
卢生当然被重用了。此人求仙不行，奖赏不少，而秦始皇又给他下了死命令，必须找到芝奇药仙等，总之，凡是能长生不老的东西，去给朕找。
这东西哪里有？
卢生死活也找不到呀。
他想了个方法，让秦始皇修仙，别再为难他了，求人不如求己，还是自己修仙吧。
他对秦始皇说：“臣等寻求芝奇药仙，总也找不到，看着像的东西，又不能吃，有毒。但有一个办法，可以让仙人（原文作“真人”，即仙人）自己来。”
秦始皇当然高兴了，忙问计将安出。
卢生的方法是，让秦始皇谨慎行为，以辟恶鬼，害人寿命的，本为恶鬼，所谓阎王好打发，小鬼难缠。只要恶鬼辟，则真人必到位。
所以，陛下应当神秘一点，你住在什么地方、吃在什么地方、睡在什么地方、玩在什么地方，统统不能让人知道，否则，妨碍神仙到来。
他还给秦始皇解释了什么叫“真人”。
真人者，入水不濡，入火不爇，陵云气，与天地久长。
另加说明，秦始皇主要是太忙了，仙人不回来找——“上治天下，未能恬倓”。
所以，只要陛下不要让人找到行踪，则不死之药殆可得也。
秦始皇大喜，他说，我太喜欢真人了，以后我就称呼自己叫“真人”，不称“朕”了。
（按：见《秦始皇本纪》，下同）
而后，把自己藏了起来，谁都找不到，但凡泄露行径的，一律斩首。当时咸阳城旁，二百里内，宫观二百七十个，相互之间以复道甬道相连，用帷帐裹得严严实实，钟鼓美人带进去，转等“真人”到来。
“真人”能来才见鬼了呢！
阿房宫图绘
卢生自己就不相信自己说的话，跟手底下人商量，说秦始皇这人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己。
而且，“乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠”，专门杀人立威，人人战战兢兢，尽忠的心都在颤抖。每个人都在拍马屁、心惊胆战地活命。秦国的法律不敢得罪，你上书说事，如果没有结果，死路一条。
而你看秦始皇那样子，天下大小事情，他都要管，日夜忙碌，事情办不完绝不休息，这样迟早还不得累死？贪恋权势到这种地步，还想求仙？做梦！
兄弟们，跑路吧！
秦始皇气得几乎吐血，恨透了这些文学方术士，认为都是骗子。韩终、侯公、石生，求药没有消息，徐巿等拿了朕（此时不自称“真人”了）一大笔钱，还没带药回来，原来这都是些奸利之人，天天来骗朕的！卢生等更过分，朕还要怎么尊崇赏赐你们？不知感恩，还来诽谤，让天下人觉得我是个王八蛋？
而后一口气抓了四百六十多人，挖了个坑埋了。
自此之后，秦始皇从求仙修仙的最前沿退了下来，心冷了。
但奇怪的事情总是出现，秦始皇三十六年，火星荧荧似火，行踪捉摸不定，古人称此天象为“荧惑”（也叫赤星、罚星、执法）。火星在古代，无论在东，还是在西，都是战争、死亡之象。
而后，东郡之地，有流星落地，陨石在地，那些不服秦始皇或者被秦始皇收拾过的百姓，就在石头上刻字——“始皇帝死而地分”。
秦始皇找元凶，没人承认。于是，他把陨石旁边住的人，全杀了。
但秦始皇心里不得劲，非常闷闷不乐，找了写博士，作“仙真人诗”，而后令人到处传唱。
可见，他求仙之心还是不死。
但是，仙没到，鬼来了。
秦始皇三十六年的秋天，派使者去办事，使者半夜路过华阴大路，结果突然出现一个人，拿了一个玉璧挡住使者，说，帮我将这个赠给滈池君。
滈池君，是以前的水神。滈，读[hào]，通“镐”。
此人为何说这么一句没头没脑的话，历来有两种说法。
一种认为，周武王曾居镐，镐池君即周武王。武王伐纣。所以，此人所说即秦始皇荒淫如纣王，可以伐他了。
另一种说法是唐颜师古的，比较有名，他说这是江神告诉镐池之神，说秦始皇将要死了。跟周武王没关系。
总之，无论何种说法，秦始皇都是必死无疑。
奇在此人说完这句话，放下玉璧，倏忽不见。
以至于当时人认为这是“江神”。其实或许只是一种人为的方法，类似于陈胜吴广借狐狸叫“大楚兴，陈胜王”才能起事。
当时人比较信服鬼神之说，否则不必占卜。所以传为江神。
实则黑夜之中，一个人玩点把戏，突然出现，突然隐去，很容易做到。
妙的是，秦始皇也信这个，他最信这个。
听了这件事，始皇默然良久，说：“山鬼固不过知一岁事也。”
这句话是自我安慰，他说这是山鬼，没啥了不起的，它最多能预知一年的事情。
这是对大臣们和使者说的自我安慰的话。
但实际上，他回去之后，还是不放心，口里念叨：“祖龙者，人之先也。”
于是命人检查那个玉璧，发现就是秦始皇二十八年，他在湘江中遇到大风，掉到水里的沈璧。
这下秦始皇慌了。
于是招人占卜吉凶。卦象说，必须游历天下，迁徙不断，才能化解。
秦始皇不想易烊千玺（一羊迁徙），就把榆中三万人家，给迁徙了。集体迁徙。
第二年，秦始皇立即出游。
而后，在会稽山祭祀了大禹。
这是一个很重要的转变。
前者秦始皇在湘江遇大风，于是迁怒湘君神，那也是水神。
大禹治水，跟水神有关，经过此次教训，秦始皇开始尊重水神，于是祭祀大禹。据《史记》记载，祭祀完大禹之后，秦始皇站在海边，怔怔地望着南海——“望于南海”，立了一个石碑，写了文章，颂扬秦德，碑文也望着南海。
需要注意的是，这次碑文中有了很重要的几句，以前秦始皇刻的碑文中从没出现过——
“後敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。”
“舆舟不倾”，即，别再把我的车架龙舟搞翻啦！
秦始皇很担心死于不测之祸！
此后，秦始皇从浙江到江苏，还是乘船，又出海，到琅琊。
徐巿回来了！
徐巿出海几年，花费很大，但没找到仙人，怕秦始皇责罚，就骗秦始皇说：“蓬莱长生不老药差点就得到了，但有一只大鲛鱼守着，根本到不了跟前。如果陛下允许，再给我一些神箭手，用连弩把大鲛鱼射死。”
恰好秦始皇那时候做了个梦，梦见自己跟海神大战。占梦师说，水神找不到，所以才有徐巿说的大鲛鱼等着陛下，如今陛下谨慎祈祷于祠庙，才有大鲛鱼这种恶神，应该干掉它。
于是，秦始皇派了一队捕鱼高手，让徐巿带着入海找大鲛鱼。没找到。
一直到之罘旁边的海上，见到一条大鱼，神箭手们集体射杀大鱼，就此了事。
归途中，秦始皇病了。
但他讨厌人说“死”字，谁都不敢说此事，病越来越重。他知道自己不行了，很沉重地用玉玺盖章，给公子扶苏写了一份信，说：“赶回来到咸阳安葬我吧。”
而后，秦始皇闭上了眼睛，崩於沙丘平台。时为秦始皇三十八年七月丙寅（前210年）。
没想到的是，李斯等怕秦诸公子及天下有变，秘不发丧。尸体就放在辒[wēn]凉车中，这是一种可供睡觉休息的车，相当于行走的寝宫，秦始皇不会自己走路，当然是坐房车了。但自秦始皇之后，这就成为送葬的灵车了。
当时是七月天气，尸体如何藏得住？没多久就臭了。于是，秦始皇的小儿子胡亥、李斯、赵高等人，就找了一堆鲍鱼，掩盖尸臭。一直掩盖到咸阳，发丧。自并天下后求仙，前后不过 12 年时间。
这可真是走在修仙的最前沿，死在鲍鱼的最中间！
（按：以上事均见《史记·秦始皇本纪》中，引用同。）
