青霉素（盘尼西林）是人类最早发现的抗生素，1928年英国伦敦大学圣玛莉医学院（现属伦敦帝国学院）细菌学教授弗莱明在实验室中发现青霉菌具有杀菌作用，1938年由牛津大学的钱恩、弗洛里及希特利（英语：Norman Heatley）（1911-2004）领导的团队提炼出来。弗莱明因此与钱恩和弗洛里共同获得了1945年诺贝尔生理医学奖。（来源于维基百科）
由于早期的青霉素只能在实验室生产,一个月的产量只够一个人使用。后来科学家们采用了各种办法来提高它的产量，以便于工业化生产。到1940年的时候，已经可以大规模生产了，刚好赶上二次世界大战。记得你看过的抗日剧吗？为了弄一点青霉素（盘尼西林）得花好大力气，可见青霉素在当时医疗界的地位。
为了公平起见，我们对比一下西方和中国1800年的时候贵族的人均寿命，分别为40和37岁。中国略低。
这样对比避免了生活困苦和没有享受到充分医疗条件造成的死亡。同时可以减少统计误差，贵族的生卒都有记录。现代医学大约起源于17世纪科学革命后的欧洲，到这时百余年了，没取得多大进展。
1900年的欧洲和美国的人均寿命为46和48岁，同时期的中国正处于晚清时期，这时人均寿命不足30岁，但这与生活贫困关系很大。但是中国整个古代历史上，没有一个历史时期人均寿命超过35岁的。可见，现代医学取得了一定成效了。但是还是不足够强大。
在1945年时青霉素已经可以开始广泛应用于医疗服务。到1950年的时候，中国的人均寿命为41岁，欧美大约65岁。这时中国的医疗条件还比较差，青霉素以及现代医学的普及不广，作为对照组。
可以明显的看出，青霉素的普及至少提高了人均寿命20岁，我们再也不担心一个小小的发炎就会要人命了。同时，人类寿命的延长，使得科学进步得越来越快（很多有才智的人不至于早死），可以说，青霉素是人类文明进步的一大推动力。
但是，正是青霉素的好用，使得人们对这种抗生素的滥用，不规范的用药造成了超级耐药菌的产生，青霉素的作用大大降低。人类不得不花大价钱研制新的抗生素。
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