1833年，江苏南京，一雷电交加之夜，傅家，一名女婴呱呱落地。说也奇怪，本是风云天气，突然乌云散去，不久西南方向星光闪耀，一名善观天象者心中一震，喃喃道，今必有奇人降临于世。此人便是傅善祥。
傅善祥还有一个姐姐，名叫傅鸾祥，两人均生得貌美如花。当时，父亲以开设私塾为业，傅家姐妹饱学诗书，学识相貌为方圆数公里百姓称赞不已，不少富贵人家托人上门提亲，但不知两姐妹心性极高，根本不看在眼里。
在傅善祥8岁时，父母相继去世，傅家迅速衰落，她不得不跟着哥哥一起生活。在她13岁那年，由于生活所迫，她的哥哥把她嫁给了一名李姓人家，丈夫比她小6岁，还是个孩童。自古红颜薄命，等她长到18岁终于可以与丈夫成婚时，不料丈夫得却得麻疹病死了。这样，这名绝世美女还没有尝到鱼水之欢，便成了寡妇。
家里没了男人，婆婆知道傅善祥不可能长久呆在家里，便打算把她卖给别的人家换取银两。傅善祥知道，一旦被卖到别的人家，此生便无出头之日。此时，太平天国起义爆发了，太平军攻下南京以后，建立太平天国，饱尝家道变故和人生痛苦的傅善祥，决然加入太平军。
一个国家需要人才，太平天国想打赢天下，也需要人才。太平天国绝不是鲁莽粗野的村汉组织，他们也学习清朝科举制度，自下而上选拔人才。
公元1853年，太平天国领袖洪秀全发布诏书，公开科举考试选择人才，而且还规定女性也可以参加。这给了20岁的傅善祥改变命运的机会，果然，傅善祥的文采实在太好了，负责考试的主考官是天王洪秀全的妹妹洪宣娇，她对傅善祥的文章赞不绝口，直接把试卷送给了主管考试的东王杨秀清。
杨秀清对傅善祥的文章大为惊叹，钦点她为女科状元。这也是中国历史上第一个，也是唯一的女状元。随后，傅善祥被召入府中，担任簿书工作，也就是相当于现在的机关秘书。
自古英雄爱美人，傅家姐妹的美貌吸引了天王洪秀全和东王杨秀清的关注。经过一些程序，姐姐傅鸾祥被送入天王宫，妹妹傅善祥被送到东王府。
接下来，我们只说傅善祥。送到东王府后，傅善祥担任女书记一职，除了处理公文，她还吟诗刺绣，长歌善歌。成天在刀光剑影中拼杀，东王杨秀清知道宫内有这样一位美人，哪里肯放过，不久两人便同居生活。自此，傅善祥沦为了他人的玩物。
可傅善祥没想到，她与杨秀清的关系，得罪了洪秀全的妹妹洪宣娇。原来，洪宣娇和杨秀清是老相好，并且有了多年的感情，现在插进来一个傅善祥，两人就成了情敌，引起了洪宣娇的不满。一次，洪宣娇逮着傅善祥偷吸几口鸦片的机会，告到哥哥洪秀全那里。洪秀全于是大治其罪，免掉傅善祥的官职，把她游街示众，当众羞辱后，最后打入天牢。
但后来，洪秀全又念及傅善祥的种种好处，又把她给大赦了，傅善祥得以重回东王府。此时，杨秀清不敢再公开与傅善祥交好，傅善祥则暗中与同在东王府里从事文读工作的何震川相好，且受了这么大的羞辱，她决心伺机逃走。1856年，北王韦昌辉策划了震惊历史的天京事变，韦昌辉一刀刺死杨秀清，血洗东王府，傅善祥和何震川趁机逃了出去，从此两人杳无音信，神秘失踪。
不过，傅善祥留给历史的，也有积极的一面，如在当时废除了使妇女别夫离子的 “女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配，提倡男女平等政策。她所倡导的政策，迅速推动了太平军的发展，在太平天国的历史记载中，曾有“武有洪宣娇，文有傅善祥”说法。
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