在陈寿《三国志·诸葛亮传》中，就借徐庶之口说出“诸葛亮是卧龙”这个概念。原文如下：
《三国志·诸葛亮传》：时先主（刘备）屯新野。徐庶见先主，先主器之，谓先主曰：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？”
再到东晋史学家习凿齿著《襄阳耆旧记》时，又借司马徽之口，将诸葛亮，庞统并称为：伏龙、凤雏。
《襄阳耆旧记》：刘备访世事于司马德操。德操曰：“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎儁杰。此间自有伏龙、凤雏。”备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”
诸葛亮的画像
- 司马德操=司马徽，诸葛孔明=诸葛亮，庞士元=庞统。
裴松之在《三国志·庞统传》中做注时，则提到：诸葛孔明为卧龙，庞士元为凤雏，司马德操为水镜，皆庞德公语也。
- 庞德公是襄阳的隐士，也是庞统的从父，加上司马徽、诸葛亮，此四人都不愿意为刘表效力。
于此可见：
第一，《襄阳耆旧记》中的“伏龙”可能是“卧龙”的转写；
第二，诸葛亮为卧龙，庞统为凤雏，司马徽为水镜。
诸葛亮和庞统被称之为“卧龙、凤雏”，一个“卧”，一个“雏”，都有“未出世的隐士”含义，司马徽向刘备推荐这两位人才时，意思是：这两位都是尚未出仕的人中龙凤，不同于那些凡夫俗子。
诸葛亮的画像
士人被称作“龙”是一种雅号
至于为何诸葛亮会得到“卧龙”的称号，这跟当时士人圈的风气是相关的。
例如在东汉桓灵时期，颍川荀淑因为“蒞事明理”，被人称呼为“神君”，他的八个儿子，因为才俊过人，被时人称呼为“荀氏八龙”。
再有汝南平舆县的许虔、许劭兄弟二人在当地也颇有名望，本地人都说“平舆渊有二龙”，由此可见，在当时的社会风俗中，对名士的赞美会使用“龙”字。
在汉代，虽然皇家礼仪中会使用“龙”、“万岁”这些字词，但其专用性并没有浸透到社会中下层去，民间人士还是可以使用的，并不会成为“逾制越礼”的违法行为。
所以荀氏八子、许虔、许劭、诸葛亮等人被称之为“龙”，并没有“真龙天子”的意味，仅仅是单纯的赞美而已。
诸葛亮的画像
后话到了唐、宋之后，“龙”开始成为皇帝御用用字。
据说宋代某人写诗时，以龙自比，结果被人告了，说写的这是反诗。后来皇帝亲自召见此人，询问缘由，他解释说：“古有荀氏八龙，他们都不是天子啊！”皇帝听了也是笑笑，这才没事。
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