我国西南地区有着变化万千的奇观异景，尤其是在石灰岩广泛分布的云贵高原。这里分布着一种面积广、岩柱高、小尺度造型的喀斯特地貌——石林。
云南小石林景区
石林位于云南省会昆明东南郊80千米处的路南。石林的主要景观区，旧称李子箐石林，面积约12平方千米，包括大、小石林。石林中有的石柱高达40～50米，座座石头拔地而起，一派波浪翻滚的景象。栩栩如生、惟妙惟肖，令人叹为观止。在比目潭附近，有一座高约10米，上粗下细的奇特的危崖石峰，人称万年灵芝，或称蘑菇云。从远处望去，状如原子弹爆炸后形成的蘑菇状烟云，十分独特。可是，石林到底是怎么形成的呢？
石林景区
说到石林，不能不提到喀斯特岩溶地貌。1893年，南斯拉夫学者斯维奇在欧洲巴尔干半岛一个名叫喀斯特的地方，首次详细研究了因石灰岩的溶蚀形成的各种奇特地形。科学家便以喀斯特命名因岩石的化学溶解这一地质作用及现象，中国学者又把“喀斯特”称为“岩溶”。中国是世界上石灰岩分布面积最广的国家，石灰岩及其他碳酸盐岩石的出露面积达到125万平方千米，约占国土面积的13％，而且地跨各种气候带，形成了极为丰富多样的喀斯特地貌，可谓集地球上喀斯特景观之大成。
喀斯特地貌—阳朔
石林、天坑，这些喀斯特的专用术语都首创于中国。外国学者是在对云南石林独具特色的喀斯特景观进行描述时，才首次使用了石林这一术语。喀斯特地貌要形成，需要具备以下条件：
一、地表分布的石灰岩有较明显的节理裂隙；二、气候较为湿润，有较高的气温；三、地下水循环通畅。石灰岩很容易被富含二氧化碳的水溶解，在地壳抬升作用下形成石林雏形，雨水、地表水流下渗至地表下形成地下径流。雨水、地表水通过在水平方向与垂直方向的流动、下渗与富含碳酸钙的岩石发生化学反应，形成碳酸氢钙，碳酸氢钙溶于水，当其达到饱和，又析出还原为碳酸钙。而这一过程持续上千万年，伴随着地壳的抬升，水流下切作用更为显著，不仅仅加深沟谷，还在地表之下形成了诸多溶洞，构成了极为复杂的地下水流系统。在地表形成了石林、峰丛、峰林等典型喀斯特地貌。那么不禁想问石灰岩又是从哪里来的呢?
石林的形成过程 图片来源：星球研究所
石灰岩属于沉积岩，大多形成于海洋之中，亿万年前，浩瀚的海洋中生存着众多的生物，随着生命的消逝，其遗骸与岩石碎屑物质、泥沙等沉积下来，在固结成岩作用之下，经过几千上百万年形成沉积岩，其中多化石分布。随着海陆变迁，地壳抬升中，沉积岩出露地表，受外力作用，最终形成喀斯特地貌。
沉积岩
石灰岩在富含二氧化碳的水的作用下，表面被溶蚀得嵯峨嶙峋，凸起的部分称为石芽，凹下的部分称为溶沟，而云南石林就以石芽的规模宏大、类型繁多而著称。在这里，不同特征的石芽地貌类型就有100多种，堪称岩溶造型艺术的天然博物馆，其总体风格又可以“瘦、皱、漏、透”来形容。而它最具代表性的招牌景观类型，便是高大的如刀山矛丛的剑状刃脊石林，又被称为“剑峰石林”，其剑状体高度可达45米，可算是石芽发育的极端形式。而且，它和塔状、柱状、蘑菇状、锥状、古堡状等许多形式的石芽一起，构成了层次丰富的造型组合，这在世界上许多著名的石林景观区是少见的。有阿诗玛传说故事的云南石林，是我国首个被列为世界地质公园的喀斯特类型的地质公园。
云南石林地质公园
生物对石灰岩喀斯特地貌的溶蚀也会产生影响。生物，譬如附在岩石表面的藻类与苔藓，可以改变石林的颜色。雨季时期，附着于岩体上的苔藓类生物在水分的滋润下呈现出淡淡的墨绿色，如水墨画一般；寒冬时期，苔藓水分减少，呈现出明显的灰白色。此外生物附着加速了溶蚀效率，藻类可以存蓄较多水分，其分泌的有机酸与二氧化碳在溶蚀中起到了助推作用，而没有附着藻类和苔藓的部分溶解的速度慢。
附着苔藓的石林
亿万年的风磨水洗为我们留下了一片1100多平方千米的喀斯特稀世奇观。踏进云南，如果不去石林，那将是人生一憾;等去了石林，才知道这里藏着天地之秘，岂一个“奇”字可以道明。
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