天命十一年（公元1626年），以十三副甲胄起兵，并创立后金政权的努尔哈赤，病逝于沈阳。
努尔哈赤死后，由谁来继承汗位，就成了一个问题。
而最终，是努尔哈赤的第八子，也就是皇太极被拥立为汗，并在当年九月初，于沈阳太和殿正式继位。
要知道，努尔哈赤的儿子可不少，就算是其他儿子年幼，但在皇太极上面，还有七个兄长，并且，这七个人中，还有一个在出身上明显优于皇太极的人。
这个人，便是努尔哈赤的嫡次子代善。
另外，除了出身高之外，代善在当时实力也不容小觑，手下掌握着正红、镶红二旗，同时辅佐辅佐父亲努尔哈赤治国理政多年，也是具备相应能力的。
更主要的是，代善的几个儿子，个个都能征善战，也都掌握着一定兵权，还有，包括代善以及他的儿子在内，均是“十固山执政贝勒”成员。
也就是说，代善在当时，要出身有出身，要能力有能力，要权、要人均有，但最终，这么一个具备多方面优势的他，却没能继承汗位，反而是让皇太极成了新的大汗。
不仅如此，史料记载，在最后时刻，也是代善出面，公开主动的表示，支持皇太极继承汗位。
为什么代善会将汗位拱手让于皇太极呢？这就得从代善的亲大哥，也就是努尔哈赤的嫡长子褚英死后说起了。
代善的亲大哥褚英，是被努尔哈赤亲自下令处死的
当初，努尔哈赤对褚英极为看重，一来他是自己的嫡长子，二来，褚英战功显赫，因此，努尔哈赤一度将褚英立为自己的继承人。
因此，褚英也算是清朝历史上，第一个太子。
但褚英这个人，属于那种一得意就忘形之人，加上其性格狭隘，因此在成为继承人之后，凭实力得罪了努尔哈赤的心腹，同时还虐待自己的几个弟弟。
如此一来，褚英自然成为众矢之的，而努尔哈赤几番给他机会，结果他却依旧不知悔改，最终，失望至极的努尔哈赤，在公元1613年，废除了褚英的继承资格，并将其囚禁在了高墙之内。
到了1615年，褚英恶劣的反省态度，再次激怒了努尔哈赤，所以，这年八月，努尔哈赤亲自下令，将36岁的褚英处死。
而在褚英死后，已经五十有余的努尔哈赤意识到，继承人问题还是要解决的，因此，同样骁勇善战，军功卓著的代善，机会便来了。
代善与褚英为一母同胞的亲兄弟，均是努尔哈赤的元妃佟佳氏所生，因此，在出身上，代善是当时努尔哈赤的儿子中，最高的一个，同时也是年龄最大的一个。
并且，代善很早便开始跟随父亲南征北战，比如征哈达部、辉发部、叶赫部，以及乌拉部等，代善均有参与，且所立战功颇多。
在这种情况下，经过努尔哈赤考虑，最终，公开宣布，在自己百年之后，“诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养”。
努尔哈赤的这句话，意义十分重大，早期的后金，依旧延续着“收继婚”的习俗，即娶兄弟寡妻、亲母以外的亡父遗孀，因此，努尔哈赤这么说，就意味着，在他死后，家业将会交给代善打理。
由此，代善便成了其大哥褚英被处死后，新的汗位继承人。
而有了父亲的许诺，代善自然是玩了命的表现，比如在之后出征乌拉部的战斗中，代善主动请缨出战，并身先士卒，奋力杀敌，最终在他的带领下，乌拉部溃败而逃。
这一战，让代善愈加被父亲努尔哈赤看重，加上他亲眼目睹了大哥褚英的结局，自然不会重蹈覆辙，因此对内对外，都表现得极为不错，这就更奠定了他继承人的稳固地位。
而到了1616年，随着努尔哈赤正式建立后金，代善的权势更上一层，他与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极，共同被晋封为和硕贝勒，这便是清朝历史上著名的“四大贝勒”。
而代善，由于功劳年长，位列“四大贝勒”之首。
除了打仗有一套，且多有战功之外，代善还是一个能力、远见都不错的人，比如在萨尔浒之战中，因朝鲜派兵助战明军，所以在战后，不少人都建议努尔哈赤，杀掉明助战的朝鲜，而努尔哈赤对此也表赞同。
关键时刻，是代善站了出来，提出，若杀朝鲜将官，必然会使后金与其的关系彻底僵化，这对于当前局势有害无益，这才使努尔哈赤打消了这个主意。
之后，因为朝鲜军残部前来投降时，不愿以后金礼节拜见努尔哈赤，这又导致努尔哈赤大怒，再一次动了杀掉他们的念头。
这次依然是代善出来劝谏，说“阵上和约已指天为誓，若将他们杀掉天所不容”，同时，代善还建议，抓紧将这些俘虏放回，只有这样，才能让朝鲜成为后金的盟友。
最终，努尔哈赤采纳的代善的意见，与朝鲜达成了修好之议。
从这里就能看出，代善并不是一个只知道冲锋陷阵、喊打喊杀的莽夫，他对于局势的观察高度，是当时较为出类拔萃的，所以，努尔哈赤将其定为继承人，也是意料之中的事情。
但在1620年，代善的继承人资格，却突然被努尔哈赤废掉了。
之所以代善被废掉继承人资格，当然也是有原因的，而综合史料来看，这背后的原因，大致可以分为两个。
第一，是代善虐待了自己的亲儿子。
据记载，代善的发妻李佳氏，在为代善生下了儿子岳托和硕托后便撒手人寰，因此代善就又娶了继福晋叶赫纳喇氏。
而娶了继妻之后，代善便应了那句老话，叫做有了新人忘旧人，不仅将自己和发妻的感情忘得一干二净，同时，对于发妻所生的两个孩子，态度上也开始恶劣起来。
比如在1620年，后金从界藩城迁居萨尔浒城，当时努尔哈赤亲自指定了各贝勒的府邸住宅，并下令开始修建，而代善看到自己的亲儿子岳托的府邸，比自己的又大又好后，便起了霸占之心。
并且，他想霸占儿子的府邸，自己还不明说，而是唆使弟弟莽古尔泰以及堂弟阿敏，向努尔哈赤敲边鼓，总之就是找了不少理由，想将儿子的府邸据为己有。
作为一个父亲，居然想着霸占儿子的财产，足以说明，代善平时对儿子的态度如何。
这还不算完，到了这年九月，岳托的弟弟硕托突然离家出走，原因是实在忍受不了父亲的虐待，而在努尔哈赤得知自己这个孙子莫名出走后，还没等开始调查原因，代善就来了个恶人先告状。
他声泪俱下的对努尔哈赤说，硕托是个“恶子”，这番出走，肯定是叛国投奔明军去了。
要知道，当时投敌的罪责是很大的，基本上是死罪，而代善居然把这顶足以置人于死地的帽子扣在亲儿子头上，这就更能看出，代善这人是个什么德行。
当然，努尔哈赤也不是老糊涂，他没有听信代善一面之词，最终还是派人把硕托找了回来，而在一番审问后他才知道，原来被自己看重的代善，平日里居然对亲儿子这么刻薄。
更过分的是，就在努尔哈赤审问硕托期间，代善还三番五次的提出请求，要努尔哈赤赶紧杀了硕托了事。
因此，在真相大白后，努尔哈赤极为恼火，他训斥代善说，你（指代善）也是前妻的儿子（指代善的生母佟佳氏早逝），但我对你和你的大哥褚英，丝毫没有怠慢，反而更加亲近，就是因为知道你们没了母亲，但如今，你却这么虐待前妻的儿子，还是个人吗？
总之，努尔哈赤对于代善的这种表现，可谓是既伤心又失望。
当然，这只是原因之一，除此之外，代善还干了一件让努尔哈赤更为恼火的事情，并且还是一件上不得台面的事。
啥事呢？很简单，代善和自己的“小妈”不清不楚。
努尔哈赤的元妃佟佳氏早逝后，努尔哈赤先后又娶了多个妻妾，其中他的第四任大妃阿巴亥，便是和代善不清不楚的人。
阿巴亥早在11岁时，就嫁给了时年42岁的努尔哈赤，三年后，也就是其14岁那年，随着努尔哈赤的第三任大妃孟古哲哲（皇太极生母）的病逝，阿巴亥也由此上位，成为努尔哈赤的第四任大妃。
要知道，努尔哈赤在当时可不止一两个妃子，而阿巴亥一个14岁的女子，居然能成为大妃，可想而知此人的心机绝对不一般，不然也不会获得四十多岁的努尔哈赤喜爱。
而有心计的人，自然就喜欢打一些小算盘，阿巴亥同样也是如此。
前文讲过，在长子褚英被处死后，努尔哈赤经过慎重考虑，决定将代善立为继承人，并且还公开表示，将来会把家业，交给代善打理。
而在这种情况下，“精明”的阿巴亥，便开始寻思着筹划自己的未来。
毕竟，当时的努尔哈赤已经四五十岁了，古代人寿命短，万一哪天说不在就不在了，所以，年轻貌美的阿巴亥，很有必要为自己的未来盘算盘算。
况且，当时她所生的三个儿子，即阿济格、多尔衮以及多铎，年纪都不大，更有必要为这三个孩子提前做好准备。
因此，在她看到努尔哈赤已经明言将代善立为继承人后，她便打起了代善的主意。
史料记载，她为了接近并向代善示好，曾主动送食物给他，当然，为了避嫌，阿巴亥还给皇太极也送了食物。
但人家皇太极知道这其中利害，因此只接受却不吃，但代善对于“小妈”的示好，则是“坦而受之”。
另外，阿巴亥还经常在夜里一番打扮之后，去往代善府邸，并且还有人发现，她在一些宴会上，也毫不掩饰的和代善眉来眼去。
总之就是，代善与自己的“小妈”，混到了一起。
刚开始，努尔哈赤并不知道这件事，他也属实没想到，虽说他说过，将来会把家业包括妻妾交给代善，但问题是，这里的条件是等他百年之后，而不是现在。
因此，代善这么做，明显是犯了忌讳。
那么努尔哈赤是如何知道这件事的呢？这“得益于”他的两个小妾，这二人与阿巴亥有过节，因此找了个机会，便向努尔哈赤告发了阿巴亥与代善之间的丑闻。
这便是发生在清朝早期历史上，著名的“大妃事件”。
事情发生后，努尔哈赤极为恼火（换谁都恼火），并派人一番查证后，得知事情属实，因此，对阿巴亥和代善分别进行了惩罚。
先说对阿巴亥的惩罚，当时努尔哈赤虽气得发疯，但考虑到家丑不可外扬，因此，便以阿巴亥私藏金银的罪名，做出了三项惩罚措施。
第一，不准她再与任何人来往，第二，不准她与外界接触，而第三，便是与她隔房。
就这样，阿巴亥独自一人带着孩子，在草原上的小木屋里，度过了很长一段时间，当然，在之后，也许是努尔哈赤放心不下，也许是阿巴亥又用了什么办法，再一次获得了努尔哈赤的宠爱，重新回到了其身板。
而对于代善，因为此事付出的代价，便是失去了继承人资格。
只不过，这件事说出去确实不怎么光彩，同时期发生的时间（天命五年，1620年），恰好又与代善虐待亲儿子事发的时间重合，因此，对外代善被废除继承人资格的原因，一般都说是因为虐待儿子导致。
但实际上，虐待儿子是诱因，而核心因素，便是他和其“小妈”阿巴亥不清不楚的事情。
不仅如此，有一种说法，是说代善不仅和阿巴亥不清不楚，还与努尔哈赤的另一个妃子衮代，同样也是不清不楚。
这种说法的来源，是源于衮代莫名的结局。
衮代是努尔哈赤的第二任大妃，在嫁给努尔哈赤之前，便已为人妇，其丈夫去世后，恰逢努尔哈赤的元妃佟佳氏病逝，因此她就带着孩子改嫁给了努尔哈赤。
之后，衮代先后为努尔哈赤生下了二子一女，即莽古尔泰、德格类和莽古济。
史料记载，在最初，衮代可以说是努尔哈赤的贤内助，不管是家里的大事小情，还是后宫内务，乃至财政收支等，均是由衮代一手打理，并且还打理的井井有条。
这就说明，努尔哈赤对这个继妻，还是相当信任的。
而信任的基础，便是感情不错，事实上也确实如此，据记载，早年间努尔哈赤东征西讨，总是会让衮代陪在身边，也只有衮代，才能在努尔哈赤熟睡时将其叫醒。
总之就是，衮代与努尔哈赤之间，不管是感情还是信任程度，都是相当不错的。
但在天命五年，衮代莫名去世，而对于其去世的原因，史料中却语焉不详，有说是因为得罪努尔哈赤被赐死，又说是被其儿子莽古尔泰所杀，总之死的不正常。
而这其中，衮代被亲儿子莽古尔泰杀掉的说法，是比较令人信服的，之所以莽古尔泰会干出这种事情，就是因为其母与大阿哥代善暧昧的关系。
据说，当时努尔哈赤发现了衮代与代善不清不楚，但同样是考虑到家丑不可外扬，没有将其杀掉，而是以私藏财物为名把她休了，但莽古尔泰深感耻辱，加上为了向父亲邀宠，所以找了个机会，亲手杀了母亲。
那么，代善到底有没有和衮代暧昧呢？按照当时的局势来说，代善是有这个“作案”机会的。
当时的代善，执掌正红旗、镶红旗二旗，不仅如此，他还负责管理努尔哈赤后宫的保卫工作，因此，不免与衮代有过接触。
而结合衮代正值受宠却莫名而死，并且还有被亲儿子所杀的说法，就大概率能说明，衮代确实在当时干了什么不光彩的事情才落了这么个结局。
当然，究竟代善有没有与衮代暧昧，这还有待考证，但不管怎么说，在天命五年之后，代善的继承人资格，算是彻底被废了。
虽说时候，代善也做出了一些补救措施，比如杀掉自己的继妻，来向父亲表明自己的心志，另外当众发誓，不会再干类似的事情，但仅仅是获得了努尔哈赤的谅解，而继承人的资格，却再也找不回来了。
而在之后，代善也开始安心做人，打起仗来拼了命表现，这也是希望父亲能再次接受他，而在六年后，也就是天命十一年（公元1626年），努尔哈赤却病逝了。
我们都知道，史料上记载，努尔哈赤在临终前，并未留下立谁为继承人，但实际上应该并非如此，他绝对在临死前，留的有相关的话。
为什么这么说呢？很简单，在他病重之际，是阿巴亥一直陪伴在他的身边，直到他咽气为止，而在这几天的时间里，努尔哈赤必然是会对阿巴亥交代过继承人问题的。
只不过，不管努尔哈赤交代给阿巴亥了什么话，但这都不重要了，因为就在努尔哈赤死后不久，皇太极、代善等人便强令阿巴亥殉了葬。
这么一来，就相当于努尔哈赤没有交代继承人是谁。
而在这种情况下，代善自然就有了机会，当然，当时不仅他有机会，四大贝勒里的每一个人，都有这种机会。
但都有机会不假，这机会还分大和小。
这其中，位列第三的莽古尔泰，最先一个被踢出局，一来他有“弑母”的恶行在先，二来其生性鲁莽，所以很少人会支持他成为大汗。
而第二个出局的便是位列第二的阿敏，他出局的原因很简单，他不是努尔哈赤的亲儿子，仅仅只是侄子而已，加上他的父亲舒尔哈齐，当初是犯有“叛国”之罪被幽禁而死，所以，阿敏成为大汗的希望也很低。
除了这二人之外，还有潜在的竞争对手，比如阿巴亥所生的儿子阿济格（努尔哈赤第十二子），不过，他虽说骁勇善战，且军功也不错，但弱项就在于年龄偏小，当时仅有二十出头，与其他几个兄长比起来，略显资历尚浅。
而比来比去，最有竞争资格，也最有希望成为大汗的，就是代善和皇太极。
皇太极的优势暂且不说，单说代善当时的优势，一来，他是努尔哈赤的嫡子，且在褚英死后，他便是名副其实的嫡长子。
二来，他是位列四大贝勒之首。
第三，代善有从政能力，这一点从他帮助父亲打理国政上就能看出，并且他战功显赫，后金创立到崛起的多场战役，代善均有参与，且功勋卓著。
还有，当时他掌握着正红、镶红二旗，综合实力不容小觑。
此外，他的几个儿子，个顶个的能征善战，比如岳讬、硕讬、萨哈廉、瓦克达均是如此，并且他的侄子，也就是褚英的儿子杜度（褚英死后杜度便跟随代善，对其马首是瞻），同样也是骁勇善战之辈。
更重要的是，代善以及他的儿子们，还都是当时“十固山执政贝勒”的成员之一。
因此综合看下来的话，代善的人口、实力以及人才等多个方面，都是在当时出类拔萃的，也是其他人难以匹敌的。
但最终，代善并没有当上大汗，而是皇太极继了位。
而皇太极能继位，除了他本身具备的能力之外，一个很重要的因素，就是代善的主动退出，以及转而公开支持皇太极。
这一点，在史料中就有明确记载。
太祖崩，储嗣未定。代善与其子岳讬、萨哈廉以上才德冠世，与诸贝勒议请嗣位。---《清史稿.列传》
十一年八月，太祖崩，岳讬与其弟萨哈璘告代善，请奉太宗嗣位，代善曰：“是吾心也！”告诸贝勒定策。---《清史稿.太宗本纪》
上述两段记载，足以说明，代善在当时是支持皇太极继位的，那么问题就来了，为什么极具竞争优势的代善，会主动退出并支持皇太极呢？
其实简单来说，这算是代善的“自知之明”。
首先，与继母不清不楚的事情，让代善蒙上了一层洗不掉的坏名声。
代善与衮代之间的私情，这个无确凿证据，但是他与阿巴亥之间的说不清楚纠葛，是已经被实锤的。
而这就让他在八旗王公之中，失去了一定的支持率。
毕竟，这要是立代善的话，那明显就是和努尔哈赤过不去，都知道代善曾经干了什么事，如今还推举他为大汗，这还让努尔哈赤的老脸往哪搁？
其次，代善的儿子是皇太极的忠实拥趸。
这一点，要怪就怪代善自己，谁叫他早年间虐待自己的亲儿子，甚至还逼得硕托离家出走，同时还喊打喊杀呢？
所以，岳托也好，硕托也罢，包括代善的三儿子萨哈璘，虽说是代善的骨肉，但却不支持代善继承汗位，反而极力支持皇太极。
并且，在当时岳托等人又专门劝解代善，让他不要跟皇太极竞争。
这样一来，代善就算是再有能力，但亲儿子都不支持自己，即便是自己勉强坐上了汗位，那也会成为孤家寡人，而这样的话，到最终说不定还会被赶下来。
还有，代善自忖应付不了当时的局势。
这个局势分为内部和外部，先说内部，前文讲过，除了代善之外，还有继承资格和能力的，不仅仅有皇太极，同时还有莽古尔泰、阿敏以及阿济格、多尔衮等人。
这几人中，虽说优势不明显于代善和皇太极，但也是几股不容小觑的力量，并且，各有各的优势。
而代善这个人，最大的特点就是手段宽和，这一点，从当初他力劝努尔哈赤放过朝鲜降兵，以及后世的评价就能看得出来。
胡中皆称其宽柔能得众心云。凡得罪酋（指努尔哈赤），临杀，贵盈哥（指代善）多有救解云。其威暴桀骜之势，必不及于酋矣。---《建州闻见录》
而代善也知道自己这个特点，因此，对于几个心怀异志，且能力不错的兄弟，代善实在是没有信心在未来制服他们，并让他们乖乖听话。
至于外部，当时袁崇焕利用宁远大捷，广修城池，积极训练士卒，大有收复失地的趋势，而蒙古的林丹汗，也在和明朝眉来眼去，计划联明抗金，这还不算完，之前朝鲜助力明军大败后，也一直对后金怀恨在心，暗地里与毛文龙联络，准备在适当时机报仇雪恨。
总之就是，在努尔哈赤去世之际，后金的对外形势并不是太乐观。
在这种情况下，虽说称不上内外交困，但也确实够令人头疼的，而对此，代善也自感依照自己的能力，不一定能完全应付下来。
所以，在经过全盘考虑之后，代善决定，与其强行登上汗位，倒不如退出竞争，去支持更有能力的八弟皇太极，这样对自己，以及对自己的后人，都是百利而无一害的明智之举。
因此，下定决心后，代善同意了儿子岳托等人的劝说，最终表示全力支持皇太极继位。
公元1626年（天命十一年）农历九月一日，皇太极在大政殿即汗位，自此，后金便进入皇太极时代。
从某种程度上来讲，后金之所以能最终升级为大清，继而入主中原，代善在其中可谓是功不可没，尤其是努尔哈赤病逝之际，若非代善主动退出，那么势必会在当时引起一系列因争夺汗位而造成的内讧，一旦如此，后金这个政权便会岌岌可危。
幸运的是，代善在关键时刻理智了一把，保证了权力交接的平稳，并且在皇太极时代，代善面临皇太极的几番敲打，始终态度积极的低头认错，加上他在皇太极死后，力拥顺治登基，让他不仅得以善终，且被康熙皇帝评价为“戮力行间，栉风沐雨之亲藩”，实乃清初三朝元老级别的大功臣。
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