什么是西洋参,
又名花旗参,即与人参是同属不同种的植物,原是野生于北美洲大西洋沿岸原始森林中。远在殖民者未到美洲之前,北美洲大片的原始森林中居住印第安人的伊洛魁民族,他们把现今所称的西洋参叫"Garent oquen”,即“迈开大腿的人”和中国的“状如人的根”一-人参,十分相似。
中国，上至帝王将相,下至平民百姓,无不对这种”延年益寿”、“起死回生” 的神奇植物趋之如骛。在清朝,尽管朝廷垄断了东北人参的官方采挖,但多年的索取,终于使得野生人参资源枯竭,到了晚清年间,每年仅产野参七八公斤。
供不应求、比黄金还贵的东方宝草,吸引了-个来华西方人的目光。他叫杜德美,是一个在华的法国耶稣会传教士,参加过康熙皇帝的全国大地图《皇舆全览图》的绘制工作,曾经在东北亲眼见过人参。当时的中国人都认为,人参只生长在中国东北和朝鲜,其他地方肯定没有。而他却不这么认为。
由于西洋参价格昂贵,北美洲便吸引了大批拓荒者与殖民者涌入,在北美大地形成了- -股淘参热，清康熙年间开始西洋参源源不断输入中国,当时为了与中国本土或朝鲜出产的人参及日本出产的东洋参相区别,乃命名为”西洋参”或“洋参”,中国香港取美国国旗之意,称之为“花旗参”。现在已是中医临床常用的补益性中药。
1714年(清康熙53年) , 杜德美写了一篇介绍中国人参的文章,发表在英国皇家协会的会刊上。文章描述了人参的植物形态和高昂价格,并大胆推测:地理环境相似的加拿大最有可能找到此种植物。
一年后，一个在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托 ,被同胞的文章推测所吸引,开始在加拿大寻找人参。功夫不付有心人,在当地印第安人的帮助下, 1716年拉菲托真的找到了人参!于是，西方人参对东方的贸易序幕被拉开了。
今天的科学分析结果,西洋参与中国人参同属五加科人参属植物,生长在海拔1000米的偏寒冷山地，含有大致相同的有效成分。但是在西洋参刚传入中国时,清廷的御医误以为西洋参产自“佛兰西”(法国) ,在《本草备要》中称西洋参为“佛兰参” ,定药性为凉性(中国人参为热性)。价格上，西洋参比中国东北人参、朝鲜人参略低-些。
西方人完全不明白人参在中医里的神奇药性,也不在乎这点差价,当他们看到加拿大东南山林中随处可见的植物,从中国竟可以换回黄金,个个惊喜若狂,赞美西洋参为“林中天然金”。无数商人涌到加拿大,开始滥挖滥采,连幼苗也不放过,很快,到了十八世纪中叶,加拿大的人参几乎被一采而空。
西方商人把目光转向美国一当时还是 英国的殖民地。
加拿大发现西洋参时,人们也开始在美国当地寻找人参。1738年喜讯传来:英属殖民地宾夕法尼亚省府报登了一侧短讯:“很荣幸地向诸位报道 ,在本省发现了著名的中国人参草!”
事实上，人参早就被北美的印第安人所熟知。美国的印第安人称人参为"人形的根”, 和中文的意思一样。所以,这也成了-些专家推测印第安人是10万年前的亚裔移民的证据之一。 不过，印第安人主要把人参作为强身壮阳药来用的,比如有些部族的男人把西洋参茎叶的汁液涂在身上或衣服上,来吸引异性,而不孕的印第安妇女则用西洋参泡水喝,认为人参能帮助她们怀孕。
美国发现的人参，储量极其惊人:绵绵无尽的阿巴拉契山脉的原始森林里,有着无穷无尽的西洋参。在美国，很快行成一股淘参热,大量钻进深山老林的淘参成功者一夜暴富的传奇故事，被穷人们一遍遍传扬。
美国打赢独立战争后,急着想去中国做生意。但当时美国穷得一无所有 ,拿什么东西去和世界上最富有的国家做贸易呢?商人最后把眼光落到了哈得孙河岸上满山遍野的西洋参上。
1783年2月, -艘名为“中国皇后号”( The Empress of China )的美国商船,满载了29吨的西洋参,从纽约出发去中国。航行了1万8千英里,半年之后终于到达中国珠江的黄埔港，成为历史上第一-艘驶入中国的美国船只。
果然，西洋参被中国商人-抢而空,整船货在中国卖了29万1千美元,回航时美国人又从中国带回了大星的茶叶、丝绸、瓷器和黄金,狠狠地赚了两笔大钱。来自美国的西洋参,中国人起名为“花旗参”, 形状和功效和加拿大的人参没什么差别。
