从黄土高原而来，又从黄土高原而去的萨拉乌苏河，流经毛乌素沙漠，经数亿万年冲刷和地质变化，形成了诸多的沟沟弯弯、沙漠绿洲和峡谷奇观，也由此孕育了人类最早期体质的形成。
将要徒步穿越的萨拉乌苏沙漠大峡谷及其两岸，正是人类最早期体质形成的地域之一，历史学家称之为“河套人”。已发现的河套人遗址，正处于萨拉乌苏沙漠大峡谷的腹地。因此，这次徒步穿越不仅是一次大强度的户外活动，还是一次意义深刻的历史文化之旅。
沿着数万年前“河套人”生活的足迹，我们以路标“83”和“16600米”处为起点开始徒步，走进了神秘的萨拉乌苏沙漠大峡谷。峡谷地处偏僻，人迹罕至，即使周边村民也很少涉足，因此谷中虽修有的栈道、便桥、小径和路标等，但由于风雨侵蚀，日久失修，损坏严重。时而杂草挡道，时而泥泞路滑，时而沼泽湿地，时而又时陡坡悬崖，行走起来异常困难。
走约3公里，看到一座几近干涸的水库，名曰“古城水库”，仔细寻找，却不见任何古城踪迹。当看到一块“萨拉乌苏遗址”介绍牌才恍悟，这里原来是“河套人”生活和居住过的地方。再抬头观看，只见四面悬崖，陡峭环绕，真像一座天然城池，难怪数万年之前，旧石器时代的远古人类选择在此居住，算是得天独厚了。
关于“河套人”的最早发现，据说缘于上世纪20年代中外科学家的考古发现。在我们现在的脚下，考古家们发现了早期人类石化肢骨，还有几十个脊椎动物化石和石制品，以及一颗人类上门齿化石。后来经过进一步研究，确定为三万五千年前人类遗留的体质化石，于是定名为“鄂尔多斯人牙齿”，由此形成了“河套人”“河套文化”两个专用名词。
沿着数万年前“河套人”生活的轨迹，徒步于经数亿万年形成的沙漠沟壑、峡谷河流，若仔细观察，似乎会感受到一种最原始、最蛮荒、最贴近真实的一种原始人的生活场景。
从路标“83”处的大湾沟开始，一路谷深壁峭，满目苍黄。好在有红柳河形影相随，不离不弃，给这苍黄的沙漠峡谷增添了绿色的点缀。
贯穿于萨拉乌苏大峡谷的红柳河边，除了水草、湿地和沼泽，还生长着一种稀有的千年古树“砍头柳”。顾名思义，砍头柳就像是被齐刷刷砍了头、又齐齐刷刷从断头处长出了挺拔新枝叶的人头。一棵棵，一排排，一片片，齐齐刷刷地生长在峡谷深处，像是被人为修整过的一样，甚至是壮观。事实上，砍头柳并非天然形成，确实与人为砍伐有关。
自古以来，毛乌素沙漠干渴缺水，森林资源奇缺，唯有这种柳树根植于此，于是就成了人们建筑所需的最好选材。为了保其繁衍生长，不“断子绝孙”，人们在取材时，只砍去长成的树枝，留下树干。这样周而复始，边砍边长，生生不息，随便一棵，年轮不乏百年甚至千年历史。
这种根植于黄土沙漠中的古老树种，生命力极其顽强，犹如沙漠里的胡杨一样，生而不死，死而不倒，倒而不朽，成了毛乌素沙漠一道特别的风景线。有砍头柳一路相伴，给枯燥单一的徒步穿越，增添了一份景致与情趣。
全程16600米的徒步穿越，若放在四十年前插队当知青那会儿，根本不在话下，可对于已过花甲这的人来说，无疑是一次心理与体力的考验。好在一路走来，并没有太多的山山岭岭，也没有明显的起起伏伏，大多栈道小径都沿谷底河流蜿蜒而去。即使这样，走出不到一半路程，体力已渐渐不支，想到没有退路，只好咬紧牙关，继续蹒跚前行。
（待续）
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