苜蓿草是豆科植物紫苜蓿的嫩茎，其中苜蓿草的营养价值也是非常高的。苜蓿草原产地并不是在中原地区，它是在汉代从西域传入到中原地区的。除了一些野生的苜蓿之外，现在也可以见到人工栽培的苜蓿，主要作为牲畜的饲料。苜蓿除了可以食用之外，也可以作为一些贫瘠地方的观赏植物，应用比较多。
苜蓿草代表着幸运，相传拿破仑行军路过一片草原的时候，发现一株四叶草，感觉到非常的新奇，当他俯身去摘的时候，正好躲避了一颗射向他的子弹，由此逃过一劫，所以苜蓿草从此便成为了幸运的象征。
紫花苜蓿草的营养价值非常高，以粗蛋白质含量高而著称。它的粗蛋白质中氨基酸种类齐全、组成合理，含有20种以上的氨基酸（包括人和动物所必需的氨基酸）。每100克的新鲜苜蓿草含有蛋白质5.9克、碳水化合物9.7克、胡萝卜素3.28毫克，另外还含有维生素C、B族维生素、钙、磷等。
在牛羊的饲料中添加苜蓿干草对奶牛产奶量、乳蛋白和非脂固形物都有极显著提高，牛奶品质得到明显改善，但乳脂率有所降低，从奶牛养殖经济效益方面分析，日粮中添加苜蓿干草能显著提高奶牛养殖业的整体效益。苜蓿可以替代奶牛日粮中部分精料，也可以作为优质的粗饲料，优化日粮组成，且能在不同程度上提高奶牛的产奶量和经济效益。
在饲养肥猪的日粮中用苜蓿草粉代替豆粕饲喂肥猪，能提高猪的采食量和胴体瘦肉率，降低饲养成本，显著增加养殖效益。在猪的基础日粮中添加一定量的苜蓿草粉不仅能够降低饲养成本，增加养殖经济效益，而且还能促进肥育猪的生长发育，提高母猪的繁殖性能。
紫花苜蓿的营养价值就不言而喻了，除此之外，它的生态价值也是非常高的。首蓓枝繁叶茂，大面积栽种时能很快覆盖地面，特别是紫首具有密而小且易浸湿的叶子，持水量较大，从而可有效地截留降水，减少地表径流。不仅如此，紫首楷的根系也非常发达。根系固氮，能提高土壤有机质的含量。大量的侧支根纵横交错形成强大的根系网络及其固氮作用，不仅有利于土壤团粒结构的形成，而且能改善土壤的理化性质，增强土壤的持水性和透水性，从而起到保持水土的作用。另外，紫首楷适应性强，可栽种范围广；生长期间多次收割或受破坏后仍能旺盛生长，再生能力强，实为山区优良的水土保持植物。
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