在清朝的皇帝当中，乾隆不仅是在位时间最长的，还可以说是运气最好的。他不仅活到了89岁的高龄，而且生逢其时，前有爷爷康熙帝和父亲雍正帝所打下的盛世根基，轻轻松松的在其任上迎来了康乾盛世，国泰民安，享受了60多年的惬意时光。
在位一甲子，之后又当了3年的太上皇，他实际把握着清朝政权63年之久，因为活的长在位时间长，他经历了许多重大事件，晚年还自誉为“十全老人”，具有“十全武功”，为自己的一生高度称赞。
然而让人感到十分奇怪的一点是古代的帝王都是终身制，巴不得多享受一天人间极致的荣华富贵和权力地位。但是乾隆却在当了六十年皇帝后主动退居幕后了，难道是他厌倦了身居高位集生杀予夺大权于一身的生活？这明显不符合其权力欲极大的性格。并且乾隆在86岁时身体仍然足够硬朗，但是他却让自己的儿子嘉庆上位了，这是为什么呢？
原来这与他登基之初所立下的一个誓言有关，话说乾隆是个有雄心壮志的君主，登位之后迟迟不肯立储，天下人于是传言其贪恋权位，而刚刚上位的乾隆眼见流言四起，不利于自己的掌权，所以不得已发布了一道诏书：“……朕此举天下臣民无由共闻，未尝无窃朕为贪婪宝位，不肯立储。不知朕践阼之处曾焚香告天云：昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。第此意向未宣示，众亦不能深悉也。……”，说自己不敢于掌权61年的先祖康熙相比，假如皇天眷顾自己可以在位六十年，那么他第二年一定会退位扶持太子登位，希望臣民能够理解。
这是乾隆皇帝首次公开向民众宣告自己将在登基60年后让位，也许他真的得到了上天的眷恋，乾隆居然活到了89岁，而且在当了60年皇帝后依然精力充沛。毋庸置疑，让其放弃手中的权力，走下被人所敬仰的龙椅，他自己心里是十分不情愿的，只是迫于君无戏言，反悔容易摧毁皇室信誉，不得不捏着鼻子承认了这件事。
乾隆六十年的九月初三这一天，已经85岁的乾隆稳坐勤政殿，内侍大太监当着一众皇子皇孙和文武众臣的面宣读了乾隆帝在乾隆三十八年立下的传位诏书，正式册立爱新觉罗·永琰为皇太子，次年登基，立年号为嘉庆，并在元旦举行了授受大典。
事情到这就很明了了，的确有些贪权恋势的乾隆并未真心想放下大权，在嘉庆元年的传位大典上给儿子嘉庆传授皇位之后，他立即宣布自己为太上皇，仍然以“朕”自称，所下的谕旨也一律以“敕旨”称之。乾隆还和儿子进行了分工，自己负责军国大事和官员任免选拔，而嘉庆则只过问普通事务。因此官员们大多时候都是越过皇帝，直接向太上皇请示汇报，此外皇帝还要每天前往养心殿接受太上皇的训喻。
实际而言，乾隆只是把年号改了，国家大权还是牢牢握在自己手中，至于儿子嘉庆帝则只是一个傀儡罢了。
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