在清代，一个普通百姓想要进入官场，正常的渠道无非是通过科举考试入仕。在千千万万的读书人中，要从府试、乡试、会试、殿试中脱颖而出的仅仅是极少数，而且一旦考中了进士，也未必就能成为正式编制的官员。
进士也好、贡生也好、捐纳也好，通过各种形式得到朝廷任用之后，有些官员还得经过一个试用程序，这包括“学习行走”与“试俸”两种情况，虽然这与今天的试用期、实习期有所不同，但也有类似的地方。
学习行走是许多官员必须要经历的一个程序，是指分配到各部熟悉政务，一般以三年为期。进士分配到各部任职的，都要以额外主事的职务学习行走三年；捐纳入仕的，也是三年期满；满、蒙荫生学习行走的期限为两年；内阁中书学习行走的时间只需一年；拔贡身份入仕的，分部行走年限则长达九年。
学习行走的官员，在衙门中属于编外人员，主要的工作就是学习。但值得提出的是，学习行走的这些官员已经取得了入仕通行证，并会根据学习的情况最终由主管部门领导决定去留。假如各方面表现良好，堂官们验收合格后，便可以奏请转正了。
如果某官员在学习行走期间因为表现不好，或是工作能力欠佳，被认为无法留在衙门继续任职，那么就得重新回归进士原班，按照当年考中的名次重新排队，等待任用知县。
以上讲的是京官学习行走情况，那么还有一些是分配到外省任职的，这些官员就不能叫学习行走了，而是称之为“试用”，试用期一般情况下为期一年，性质和学习行走是一样的，试用期满后，由各省督抚根据他们的表现，决定去留。
这些学习行走或是试用的官员，应该说还没有真正捧上铁饭碗，只有通过努力工作让堂官和督抚们满意之后才能正式上岗。不过，堂官和督抚们常常出于人情，或是因为其他原因，而不管这些官员是否合格，一律将学习行走和试用官员转正。
出现这个现象也很正常，主要是因为官场上本来就人浮于事，大部分人普遍没有什么作为，作为堂官与督抚，也看不出这些官员在三年的学习过程中到底体现了什么能力，只是觉得既然已经呆了三年，大家都很熟悉，换上别人也差不多，便做个顺水人情了。
试俸制度也是清朝文官任用中普遍实行的一项制度，但不是所有的官员的任职程序。与学习行走不同的是，不仅那些刚刚考上进士的新官员需要试俸，一些早已在官场里摸爬滚打多年的老油条们升任新的职务，也得经过试俸这一步。
试俸包括了代理与见习的含义，试俸的官员已经获得了某一个具体职务，而不像学习行走和试用那样是编外人员，但这一职务还需要经过试俸过程之后才能转为正式的职务。比如我们所常见的署理某省巡抚等等大致就是这个意思。
通常来说，升任的官员要试俸一年，督抚保荐的则需三年，荫生补用或者其他初任的官员则需五年，只有达到这些试俸的年限，才能实授。如果升任的官员前后两项职务相差太大，试俸期也要延长，例如从教职升任知县，就需要两年试俸期才能实授，而被降职、革职的官员重新复职的，则需要试俸三年。
不过，有些官职比较特殊，属于技术类的。他们将根据业务需要，有更为灵活的试俸规定，例如河工人员，经历桃汛、伏汛、秋汛之后，如果表现良好，就算是试俸期满，马上就能实授了。
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