夏桀，又名癸、履癸，商汤把他谥号桀(凶猛的意思)，夏朝的第16代君主帝发之子，在位52年（公元前1818—前1766），是夏王朝的末代君主。他文才出众，武艺超群；赤手空拳可以格杀虎豹，能把铁钩象拉面条一样随意弯曲拉直，如此文韬武略的男人应该有能力成为一个英明的君王。遗憾的是：夏桀把所有的聪明才智都用在暴虐、享乐和瞎折腾上。所以他是中国历史上第一位著名的暴君。
夏桀在位重用佞臣，排斥忠良。他重用一个叫赵梁的小人，此人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀百姓。夏桀为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。夏桀即位后的第三十三年，自负勇武，发兵征伐有施氏(今山东省滕县)，有施氏抵抗不过，请求投降，便把多年来积攒的珍奇全部取出，又从民间挑选许多年轻美貌的姑娘，一起进贡给夏桀，在这许多美女中，有个叫妹喜的，因其美貌，令夏桀满心欢喜，便当即下令撤军回去。
夏桀听妹喜说，她原是有施国君的义女，主动要求来侍奉夏王的，心中更是欣喜若狂，第二天就把妹喜封为皇后，宠爱无比，他觉得原来的那些宫室都不配给妹喜居住，于是就下令征集民夫，为妹喜重新造一座华丽的高大的宫殿，宫内有琼室瑶台，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻，一切都奢华无比。妹喜原是有施国败降的贡品，因此她变着花样来使夏桀浪费民力财力，使民怒沸腾。但夏桀对他的要求百依百顺，样样照办。
夏桀怕妹喜思念家乡，就按照有施国的房屋样式，建造一些新民舍与妹喜参观欣赏，以消除妹喜思乡之苦。按着妹喜的要求，派人挨家挨户挑选三千美女到宫内歌舞，又派人督做三千剌绣舞衣，人民交不出绣衣的，被严刑挎（kū）掠，弄得人民叫苦连天，家家怨恨。夏桀又下令在庭院的树上挂上肉食，称作肉林，又在庭院中挖个大池，内中灌满美酒，称作酒池。每逢他与妹喜登上宫殿，就命令三千宫女一齐起舞。舞得累了，就让宫女们到肉林中摘取肉食，趴在池中痛饮。
夏桀荒淫无度，为了满足自己的奢侈生活，不惜民力，大兴土木。史书上说他修建倾宫、瑶台。倾宫呢就是一种高大的建筑，因为高，人立于楼上有倾危之感。有人说是一片面积很大的宫殿，占地足有一顷。不论哪种说法，宫殿的宏丽都令人咋舌。夏桀还有许多尽人皆知的暴政，如“酒池肉林”，如放饿虎于市中，欣赏人们惊恐逃命的样子，等等。国中的百姓对夏桀恨之入骨，编出歌谣这样唱道：“江水沛沛兮，舟楫败兮。我王废兮，趣归薄兮，薄亦大兮。”薄（亳）是商国的首都。这首歌表明夏朝已经失去民心。有人把这首歌念给夏桀听，夏桀竟说：“这是妖言。我有天下，就像天有太阳一样。天上的太阳完了，我的国家才会灭亡。”百姓听说后，就指着天上的太阳说：“太阳啊，你什么时候灭亡，我们愿意和你一起灭亡。”老百姓对夏桀的怨恨可窥一斑。
夏桀继位后的第三十七年，东方部落的首领商汤将一个德才兼备的贤人伊尹引见给桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去。太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏说：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知道夏桀已不可救药，心里明白夏一定要灭亡的，就投奔了商汤。
商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。后又被汤追上俘获，放逐在此。在位52年，国亡，被放逐而饿死。结束了长达近500年的夏王朝。
成语桀骜不驯（桀骜不逊）的桀：就是历史上有名的暴君，凶暴；骜：马不驯良；驯：驯服。指性情倔强、凶暴、不能驯顺。桀骜难驯，桀骜不恭。
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