公元前587年（鲁成公四年）的夏季，鲁国的国君姬黑肱（成公）前往北方的晋国，拜见晋景公姬獳。
到了晋国后，鲁成公发现，晋国上下并不重视他的到访。晋景公接见他时，随随便便，不太拿他当回事。
当年秋天，鲁成公由晋国返回鲁国后，向主持国政的正卿季文子述说了自己晋国之行的遭遇。
同时，他恼怒地表示：“这样傲慢无礼的国家及君主，不值得我们与之交往。今后，我们可以与南方的楚国发展关系。”
季文子听了，赶忙劝解道：“对于晋国的无礼、亵渎行为，您不必太在意。晋景公这样对待您，早晚会自食其果。
季文子（画作）
不过，我们不能与晋国绝交。一则，晋国临近我国，是个在诸侯之中威信尚存的大国；二则，晋国是我们的同族。楚国呢？则不然。’非吾族类，其心必异。’”
季文子的意思很明确，鲁国人与楚国人不是一路人，他们是不会真心对待鲁国的。鲁国还得耐着性子，继续交往同族的晋国。
鲁成公听后，沉思片刻，随之断绝了与楚国结盟的打算。
季文子对楚国与鲁国不同，“非吾族类”的这种看法，代表了春秋时期的周王室及其所属的诸侯各国，也就是“中国人”的观点。
根据有关史料来看，春秋时期的楚国人确实与“中国人”有着一定的区别。
早在公元前887年的周夷王时期，楚国当时的最高领导人熊渠，就有个明智的自我定位：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”
楚武王（画作）
熊渠认为，我是蛮荒之地的人，没必要遵从你们“中国人”的规矩。你能称“王”，我也可以称“王”。于是，熊渠成了第一位“楚王”。
也就是说，中华大地上早就是南（楚）、北（周）二王对峙了。
后来，可能是迫于来自周王室及其诸侯国的某种压力，为免于不必要的政治或者军事冲突，熊渠自觉地取消了王号。
到了公元前740年，楚国的掌舵人熊通，又把老祖宗制作的“王旗”高高地举了起来，再次称王，即楚武王。
从此以后，楚王朝与周王朝一直并立于世，继续演绎着与“中国人”的不同。下面，我们就再通过楚文王的故事，一窥端倪。
公元前690年，楚武王病逝于征战途中。次年，其子熊赀登上了王位，这就是历史上著名的楚文王。
楚文王（剧照）
中年执掌楚国的楚文王，早年接受过良好的教育，堪称学识丰富、雄才大略。
在十五年（公元前689年至675）的当政期间，楚文王把汉水东边的息国、申国、邓国、夔国等国家都纳入了楚国的版图，控制了汉水流域。
不久，他又使楚国的势力影响到了淮河上游地区，令中原各国受了不同程度的威胁。
就是这样的一位功绩卓著的君王，却遭到过臣子葆申的鞭打，还曾被人关在都城大门外。这是怎么回事呢？
葆申（剧照）
《吕氏春秋•直谏》中说：“先王卜以臣为葆，吉。 今王得茹黄之狗，宛路之矰 ，三月不反 ； 得丹之姬，淫 ，期年不听朝。王之罪当笞。 ”
意思是说，先王（楚武王）在世时，通过占卜，任命我（葆申）为“葆”，辅佐你、督察你。
如今，你带着猎犬、弓箭，到云梦泽打猎游玩，去了三个月还不想回来。身边有了个漂亮女人后，就一味享乐，不理朝政。按照您的所作所为，应该被鞭打。
这时，堂堂的一国之君，面对臣子的申饬，不但没有龙颜大怒，而是老老实实地趴下，接受了“鞭刑”。
不管真打还是假打，楚文王被“鞭刑”是真的。怎么会这样？其中有什么玄机？姑且存疑，继续看下面的故事。
公元前675年，楚文王亲自率领大军，迎击巴人。
当楚文王不敌巴人，率军返回都城时，掌管城门的将官鬻拳却不允许楚文王进城（“楚子御之，大败于津，还，鬻拳弗纳”）。
鬻拳（画作）
究其原因，只有一个，那就是因为楚文王打了败仗。
无奈之下，楚文王只得统帅大军，转而进攻黄国（“遂伐黄，败黄师于踖陵”）。
不幸的是，获胜回国的途中，楚文王病逝。那个拒绝君王进入都城的城门官鬻拳得知后，自杀殉葬。
通过上面的两则故事可知，春秋时期的楚国，君王的权力不是至高无上的，受到了某种权势的制约。
不管葆申、还是鬻拳，他们都忠于君王，但更尊奉某种权势。在这种权势面前，他们与楚王是平等的，不必要卑躬屈膝于楚王。
他们，包括楚王在内，都不敢擅自违逆这种权势。
那么，春秋时期的楚人信奉的这种至高无上的权势是什么呢？是上天的意志，是神灵的力量！
楚人崇信神灵，敬奉神灵。“楚帛书”里有这样的说法：如果否定上天的意志，就会遭灾受难。因而，不要去蔑视上天之神灵（“非九天则大逼，则无敢蔑天灵。”）。
冥冥之中的“神灵”（图景）
“九天”（上天）维护正义的行为，惩治邪恶、褒奖良善。“九天”是高于君王的，“天灵”是高于君王的意志的。不论是谁，都不得违逆上天，都必须无条件地遵从其意志。
对此，《国语•楚语》中说，“民神同位”。其中的内涵就是，在“天灵”面前众生平等，上天的意志赋予每个人。
“中国人”虽然也是信神的、膜拜上天的，但是，其中有着明显的等级要求。
《说苑》中说：“是故天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不过其族。”
意思是说，只有天子才有资格祭祀“上帝”（上天），其他人只能祭一祭“百神”或者自己家族的人，无权拜祭“上帝”。也就是说，天命只归于天子，别人无缘接受。
如此一来，“中国人”的君主们就高于上天以外的一切，臣子、民众只能绝对服从于君王。
因而，君王被鞭打、被拒之城外，这种情况，对于周王室及其所分封的诸侯国来说，是不可想象的！
综上所述，我们可以这样说，春秋时期的楚人与“中国人”不仅有着地域的区别，更有着精神特质上的不同。
主要参考文献：《左传》、《吕氏春秋》
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