出生：大脑并不是一张白纸
我曾经认为，当婴儿呱呱坠地的时候，大脑是懵懂无知的，需要从零开始获取技能和知识。学习脑科学之后才知道，婴儿出生时，其大脑并不是一张白纸，许多功能都已经准备就绪。
比如，婴儿具备学习任何语言的能力。刚出生的宝宝就可以分辨出不同语言的差异（例如汉语和英语的差异，而这项能力成人并不具 备），并且可以根据语言信号做出不同的估算，这些估算对所有语言都是适用的。但是在出生后的6—12个月里，婴儿开始逐渐失去感知语言差异的能力。这就是学外语越早越好的理论基础。
为什么婴儿刚出生大脑就内置了许多功能？
因为大脑的发育远早于胎儿成形。
在婴儿开始第一次呼吸之前，大脑已经诞生了8个多月。大脑在受孕后4周开始发育，只需要1周时间就可以形成前脑、中脑、后脑的基本结构。
这一阶段一定要保持良好的孕育环境。在胎儿发育的最初几周里，孕妇最好不要有很大的压力，要保证良好的饮食，远离香烟、酒精和其他有害物质。
在接下来的6个月里，大脑需要完成860多亿个神经细胞和数亿个辅助细胞的发育（每分钟形成25万个新的细胞，每秒钟形成180万个新的神经连接）。
这是一项大工程，需要大量的物质和能量，比如叶酸和维生素B，如果摄入不足，就可能导致胎儿出生后的畸形（比如脊柱裂、无脑儿等）。
童年：每个父母和老师都是孩子大脑的雕塑师
婴儿出生后，其大脑依然在飞速发育。两岁宝宝的大脑神经连接的数量超过100万亿个，是成年人的两倍。
接下来发生的事情非常神奇：如果某些功能不用的话，相关的神经连接就会被大脑全部修剪掉。
这就表明，学习技能大多数情况下并不是新增神经连接，而是加强连接。大脑采取的是用进废退的办法，会把没用的连接全部删除掉。
从这个意义上来说，教育的本质并不是在白纸上书写内容，而更像是在粗坯上雕塑大脑，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，每个父母和老师都是孩子大脑的雕塑师。
孩子的大脑早已准备好，只不过现在像个暗箱，它并不知道自己喜欢什么，对什么敏感。父母要做的是通过启蒙教育，向孩子的大脑投射一束光，让孩子发现自己的兴趣和潜力。所以英语中的“启蒙” 是“enlighten”，意思就是“点亮”。
要想唤醒孩子的大脑，就要少灌输知识，多提问题，诱导孩子主动去探索，因为儿童大脑中的神经连接只有在孩子主动学习时才会被点亮。须知，孩子的大脑并不是空瓶子，不要一直往里面灌东西，要引导孩子主动学习，激发兴趣，让他们自己去开发自己的大脑。
大脑的确需要学习的刺激，才能够更好地发育，但是过度刺激反而不利于大脑的发育。比如大大小小的早教及补习班，在“内卷”的时代，很多父母只是为了求安心才给孩子报名。其实只要有小伙伴一起玩，能接触到外界，特别是自然界的刺激，孩子的大脑就可以正常发育，不需要揠苗助长。孩子的天职是做游戏，最好的老师和玩具就是他的玩伴。
还有一点特别重要。为什么小朋友都是大头娃娃？
因为人类身体发育的速度没有跟上脑袋发育的速度。这其实是一个非常聪明的发育策略，只有先长脑袋，才会有足够的时间去学习新的技能，去适应环境。
至于身体上的不足，暂时没有关系，因为有爸爸妈妈来关爱、帮助他们。相比其他物种，人类的幼崽是最需要照顾的，这都是为了给大脑发育创造机会。
儿童到6岁的时候，大脑重量已经可以达到成年人的95%。这个时期的孩子开始理解自己的思维过程，也开始建立信任。他们的大脑继续发育，继续在他们的世界中形成和打破神经连接，直到他们进入青春期。
青春期：“大脑发生了什么，我为什么会‘中二’？”
青春期的标签是什么？
冲动？
中二？
自私？
鲁莽？
容易犯错？
为什么会这样？
青少年时期是身体迅速成长的时期，而大脑的成长速度却相对慢了下来。
尤其是大脑的背外侧前额叶皮质，它们最后发育，却主管人类的决策、行为，以及抑制冲动。
男性的这部分大脑要到28—30岁才能完全发育成熟，而女性25岁就长好了。所以说男人晚熟，特别是18岁以前容易冲动，中二居多。这也是“男人三十一枝花”的原因。
因为男人在这个年龄随着背外侧前额叶皮质的成熟，多了一种迷人的成熟气质，褪去了年轻时的青涩和冲动。
青少年时期的大脑拥有非常强的可塑性，青少年具有将自己大脑塑造成一台高效处理器的能力，因而迅速长大成人。
我们应当尽量利用这一特殊的时期，通过适当引导，让青少年将身上的全部能量投入到学习和获得新体验中去——无论是埋头苦读，加强运动增强体质，还是通过学习艺术表达自己。但是青少年的决策回路仍在形成之中，他们稚嫩的大脑仍然需要加以保护。
成年：脑力如何维持
接下来的故事，你可能比较熟悉。我们的脑力在22—25岁时达到高峰，然后一路下跌。随着年龄的增长，记忆力减退、注意力不集中等症状会不断出现。这是一种自然现象。
虽然精力会减退，但是成年人的大脑依然具有可塑性，终身都可以学习成长。
老年：学习真的可以延长寿命
“活到老，学到老”是老祖宗留下的一句充满正能量的话，然而，现代科学研究的结果却是因果倒置，只有“学到老”，才能“活到老”——大脑学习的行为能够显著延长人类的寿命。
研究表明，人们受教育程度越高，寿命越长。根据来自美国威斯康星大学人口研究所的数据，高中毕业后，每增加1年的学习时间，75岁以前死亡的概率就会减少16%。
受教育使人更有可能获得更好的工作、更完善的医疗保障，也能让人更清楚地知道如何照顾自己。同时，持续的学习丰富了人的知识储备，对维持大脑功能、预防阿尔茨海默病等慢性疾病具有重要的意义。
大脑是有认知储备的，它对大脑的寿命至关重要。大脑里的认知储备越多，你就有越多的储备可以失去，就越不会表现出明显的病症。
神经学权威杂志《神经科学》（Neurology）发表文章称，阅读对大脑具有与运动同等的保健效果，能有效减缓衰老所引起的记忆力和大脑功能的减退，也可以在一定程度上预防阿尔茨海默病。没有阅读习惯的人罹患阿尔茨海默病的概率，大约是有良好阅读习惯者的 2.5倍。
那么，怎样阅读效果更好呢？
01
比起集中在一天的时间里阅读，每天坚持30分钟更有效。密集阅读容易让人困倦厌烦，每天学习一点点可以维持兴趣，提升学习效率，也符合记忆的规律。
02
固定阅读时间，培养好的阅读习惯。可以在上班或者上学 的地铁上阅读，也可以在睡前或者起床后安排固定的时间阅读。每天坚持在固定的时间阅读打卡，请朋友和家人监督自己。
03
找到阅读的榜样，向优秀的人学习。把身边的人发动起来和你一起阅读；参加读书会、新书发布会、读书沙龙等活动，结交志同道合的朋友，向“学霸”们学习阅读习惯和阅读方法，日积月累，必然有所收获。
本文选自《加油吧，大脑！》
黄翔【著】
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