出生:大脑并不是一张白纸

我曾经认为,当婴儿呱呱坠地的时候,大脑是懵懂无知的,需要从零开始获取技能和知识。学习脑科学之后才知道,婴儿出生时,其大脑并不是一张白纸,许多功能都已经准备就绪。

比如,婴儿具备学习任何语言的能力。刚出生的宝宝就可以分辨出不同语言的差异(例如汉语和英语的差异,而这项能力成人并不具 备),并且可以根据语言信号做出不同的估算,这些估算对所有语言都是适用的。但是在出生后的6—12个月里,婴儿开始逐渐失去感知语言差异的能力。这就是学外语越早越好的理论基础。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(1)

为什么婴儿刚出生大脑就内置了许多功能?

因为大脑的发育远早于胎儿成形。

在婴儿开始第一次呼吸之前,大脑已经诞生了8个多月。大脑在受孕后4周开始发育,只需要1周时间就可以形成前脑、中脑、后脑的基本结构。

这一阶段一定要保持良好的孕育环境。在胎儿发育的最初几周里,孕妇最好不要有很大的压力,要保证良好的饮食,远离香烟、酒精和其他有害物质。

在接下来的6个月里,大脑需要完成860多亿个神经细胞和数亿个辅助细胞的发育(每分钟形成25万个新的细胞,每秒钟形成180万个新的神经连接)。

这是一项大工程,需要大量的物质和能量,比如叶酸和维生素B,如果摄入不足,就可能导致胎儿出生后的畸形(比如脊柱裂、无脑儿等)。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(2)

童年:每个父母和老师都是孩子大脑的雕塑师

婴儿出生后,其大脑依然在飞速发育。两岁宝宝的大脑神经连接的数量超过100万亿个,是成年人的两倍。

接下来发生的事情非常神奇:如果某些功能不用的话,相关的神经连接就会被大脑全部修剪掉。

这就表明,学习技能大多数情况下并不是新增神经连接,而是加强连接。大脑采取的是用进废退的办法,会把没用的连接全部删除掉。

从这个意义上来说,教育的本质并不是在白纸上书写内容,而更像是在粗坯上雕塑大脑,“龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子会打洞”,每个父母和老师都是孩子大脑的雕塑师。

孩子的大脑早已准备好,只不过现在像个暗箱,它并不知道自己喜欢什么,对什么敏感。父母要做的是通过启蒙教育,向孩子的大脑投射一束光,让孩子发现自己的兴趣和潜力。所以英语中的“启蒙” 是“enlighten”,意思就是“点亮”。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(3)

要想唤醒孩子的大脑,就要少灌输知识,多提问题,诱导孩子主动去探索,因为儿童大脑中的神经连接只有在孩子主动学习时才会被点亮。须知,孩子的大脑并不是空瓶子,不要一直往里面灌东西,要引导孩子主动学习,激发兴趣,让他们自己去开发自己的大脑。

大脑的确需要学习的刺激,才能够更好地发育,但是过度刺激反而不利于大脑的发育。比如大大小小的早教及补习班,在“内卷”的时代,很多父母只是为了求安心才给孩子报名。其实只要有小伙伴一起玩,能接触到外界,特别是自然界的刺激,孩子的大脑就可以正常发育,不需要揠苗助长。孩子的天职是做游戏,最好的老师和玩具就是他的玩伴。

还有一点特别重要。为什么小朋友都是大头娃娃?

因为人类身体发育的速度没有跟上脑袋发育的速度。这其实是一个非常聪明的发育策略,只有先长脑袋,才会有足够的时间去学习新的技能,去适应环境。

至于身体上的不足,暂时没有关系,因为有爸爸妈妈来关爱、帮助他们。相比其他物种,人类的幼崽是最需要照顾的,这都是为了给大脑发育创造机会。

儿童到6岁的时候,大脑重量已经可以达到成年人的95%。这个时期的孩子开始理解自己的思维过程,也开始建立信任。他们的大脑继续发育,继续在他们的世界中形成和打破神经连接,直到他们进入青春期。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(4)

青春期:“大脑发生了什么,我为什么会‘中二’?”

青春期的标签是什么?

冲动?

中二?

自私?

鲁莽?

容易犯错?

为什么会这样?

青少年时期是身体迅速成长的时期,而大脑的成长速度却相对慢了下来。

尤其是大脑的背外侧前额叶皮质,它们最后发育,却主管人类的决策、行为,以及抑制冲动。

男性的这部分大脑要到28—30岁才能完全发育成熟,而女性25岁就长好了。所以说男人晚熟,特别是18岁以前容易冲动,中二居多。这也是“男人三十一枝花”的原因。

因为男人在这个年龄随着背外侧前额叶皮质的成熟,多了一种迷人的成熟气质,褪去了年轻时的青涩和冲动。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(5)

青少年时期的大脑拥有非常强的可塑性,青少年具有将自己大脑塑造成一台高效处理器的能力,因而迅速长大成人。

我们应当尽量利用这一特殊的时期,通过适当引导,让青少年将身上的全部能量投入到学习和获得新体验中去——无论是埋头苦读,加强运动增强体质,还是通过学习艺术表达自己。但是青少年的决策回路仍在形成之中,他们稚嫩的大脑仍然需要加以保护。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(6)

成年:脑力如何维持

接下来的故事,你可能比较熟悉。我们的脑力在22—25岁时达到高峰,然后一路下跌。随着年龄的增长,记忆力减退、注意力不集中等症状会不断出现。这是一种自然现象。

虽然精力会减退,但是成年人的大脑依然具有可塑性,终身都可以学习成长。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(7)

老年:学习真的可以延长寿命

“活到老,学到老”是老祖宗留下的一句充满正能量的话,然而,现代科学研究的结果却是因果倒置,只有“学到老”,才能“活到老”——大脑学习的行为能够显著延长人类的寿命。

研究表明,人们受教育程度越高,寿命越长。根据来自美国威斯康星大学人口研究所的数据,高中毕业后,每增加1年的学习时间,75岁以前死亡的概率就会减少16%。

受教育使人更有可能获得更好的工作、更完善的医疗保障,也能让人更清楚地知道如何照顾自己。同时,持续的学习丰富了人的知识储备,对维持大脑功能、预防阿尔茨海默病等慢性疾病具有重要的意义。

大脑是有认知储备的,它对大脑的寿命至关重要。大脑里的认知储备越多,你就有越多的储备可以失去,就越不会表现出明显的病症。

神经学权威杂志《神经科学》(Neurology)发表文章称,阅读对大脑具有与运动同等的保健效果,能有效减缓衰老所引起的记忆力和大脑功能的减退,也可以在一定程度上预防阿尔茨海默病。没有阅读习惯的人罹患阿尔茨海默病的概率,大约是有良好阅读习惯者的 2.5倍。

大脑空间想象能力怎么培养(你的大脑如何发育成长)(8)

那么,怎样阅读效果更好呢?

01

比起集中在一天的时间里阅读,每天坚持30分钟更有效。密集阅读容易让人困倦厌烦,每天学习一点点可以维持兴趣,提升学习效率,也符合记忆的规律。

02

固定阅读时间,培养好的阅读习惯。可以在上班或者上学 的地铁上阅读,也可以在睡前或者起床后安排固定的时间阅读。每天坚持在固定的时间阅读打卡,请朋友和家人监督自己。

03

找到阅读的榜样,向优秀的人学习。把身边的人发动起来和你一起阅读;参加读书会、新书发布会、读书沙龙等活动,结交志同道合的朋友,向“学霸”们学习阅读习惯和阅读方法,日积月累,必然有所收获。

本文选自《加油吧,大脑!》

黄翔【著】

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