江西人孟龙潭与朱举人旅居京城。
一天，他们偶然来到一座寺院，寺院的大殿和房间都不太宽敞，只有一位云游四方的老和尚暂住。老和尚见有客人上门，便整理仪容出来迎接，带两人在寺内参观。
大殿中立着一个手脚都做成鸟爪状的宝志禅师像。两边墙上画着精美的壁画，画上的人物栩栩如生。东边墙上画着几位撒花的神女，其中有一位披发的少女，拈花微笑，樱桃小口像是要对人说话一样，眼珠也像是要转动起来。
朱举人盯着她看了很久，不知不觉意乱神迷，爱慕上了画中之人。
忽然，朱举人感觉身体轻飘飘的，仿佛腾云驾雾，转眼已经进到了壁画中。
画中的宫殿楼阁层层叠叠，不再是现实中寒酸的景象。有一位老和尚在座上宣讲佛法，很多位和尚围在他四周听讲，朱举人也站进他们中间。
不一会儿，朱举人感觉有人偷偷拉他的衣襟，回头看，原来是那位拈花少女。少女笑着走开，朱举人便立刻跟了上去，直到少女进了一个小房子，朱举人便停下脚步不敢再上前。
少女回头，举着手里的花远远地招呼他，朱举人便又跟上去。
进了小房子，朱举人见四下无人便去拥抱少女，少女也不抗拒，两人便亲热起来。不久少女离开，走时她嘱咐朱举人不要发出声响，夜里她再来。
过了两天，少女的同伴们发现了朱举人，对少女开玩笑说：“肚子里的孩子都多大了，还要披发假装处女吗？”之后拿来发簪和耳环让她改梳成少妇发型。给少女梳完头发后一众女伴打趣打扰到了二人独处，就笑着离开了。
众人走后，朱举人看着少女像云一样的高耸发髻，顿觉比披发时更加香艳动人，便又和少女亲热起来。
忽然外面传来粗鲁的穿皮靴走路的声音，还有锁链哗啦啦的声响，之后又传来喧哗吵闹的声音。少女吓得赶紧起身，两人一起偷偷往外看，只见一位身着金甲的使者，面色漆黑，手握锁链，提着大槌，神女们都聚拢在他身边。
金甲使者问：“都到了没有？”神女们回答：“都到了。”
他又说：“如果有私藏下界凡人的，你们要立刻告发，不要自讨苦吃！”神女们同声回答：“没有。”
金甲使者像鱼鹰一样凶狠地扫视周围，像要进行搜查。少女吓得面如死灰，慌张地对朱举人说：“快藏到床底下。”她自己则打开小门，仓皇逃走。
朱举人趴在床底下，大气不敢喘，皮靴走路声来到房间里，又走了出去。
直到众人的喧闹声渐渐远去，朱举人的心情才平复下来。但门外还是总是有来往说话议论的人，他也不敢出去，只能心神不宁地趴了很久，耳朵嗡嗡作响，眼里冒火，几乎无法忍耐。但也只能静静听着，等少女归来，都不记得自已是从哪来的了。
此时，孟龙潭还在大殿里，一转眼朱举人不见了，便惊讶地问老和尚。老和尚却笑着说：“他去听佛法宣讲去了。”孟龙潭不解：“哪里有佛法宣讲？”老和尚回答说：“不远。”
过了一会儿，老和尚用手指弹着墙壁呼唤说：“朱施主游玩这么久了，怎么还不回来？”
只见壁画上显现出了朱举人的样子，他侧耳站立，像是听见了。老和尚又呼唤说：“你的游伴等了好久了。”
于是朱举人飘悠悠从墙壁上下来，表情呆滞，手足无力。孟龙潭非常震惊，问他什么情况。
原来朱举人刚才还趴在床下，听到砸墙的声音如雷动，因此走出房间查看。
这时他们再看壁画上那个拈花少女，少女已经不再披发梳起了高高的发髻。朱举人问和尚这是怎么回事。
老和尚笑着说：“幻觉生自人心，贫僧怎么说得清楚呢。”
朱举人闷闷不乐，孟龙潭则六神无主。两人立刻起身告辞，顺阶而下出门离去。
异史氏说（蒲松龄先生点评）：幻觉生自人心，说这话的似是一位深通哲理之人。人有淫邪之心，便生了污秽之境；人有污秽之心，便生了恐惧之境。菩萨点化愚钝之人，千种幻象都是人心的妄想。菩萨教人心切，可惜世人却没能明白菩萨的意思，选择立刻世俗归隐山林。
这篇故事表面看，写了一个朱举人色令智昏亵渎神女差点被抓的故事。但结合蒲松龄先生的点评看下来，却是另有深意。我们在现实中的许多妄念控制住了我们自己，很多时候都是着了相，只要自己能够想开，事情其实就可以解决。但最后很多人还是没能解开自己的心结，没有办法，只能逃避。
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