辛亥革命之后，虽然中国始终处于军阀混战割据的局面，但在夹缝之中，中国的民族工业依然顽强的发展起来。其中，投资小、见效快的轻工业发展尤其迅速，例如面粉业、纺织业、化工业、皮革业、烟草业等等。一时间也涌现出了许多“面粉大王”、“棉纺大王”等民族资本家。
中国民族资本的发展
毛主席在谈到中国工业发展的时候，曾说过有四个人不能忘记：讲轻工业不能忘记张謇，讲重工业不能忘记张之洞，讲化学工业不能忘了范旭东，讲交通运输业不能忘了卢作孚。这四个极具代表性的民族实业家，除了张之洞属于清末年间人士外，其他三个都是民国时期的实业家。
毛主席
张謇张謇，字季直，1853年生于江苏海门，在成为实业家之前，张謇还是清末状元。1898年，他的老师翁同龢被慈禧罢官，目睹官场险恶后，张謇离开官场，决心实业救国，从此一发不可收拾，成为了中国近代最著名的实业家。
张謇
张謇一生创办了多达20余家企业，370多所学校，他也是中国棉纺织工业开拓者。张謇所创办的学校，许多都是当时中国的第一。他所创办的大生纱厂，更一直是中国最大的纱厂，巅峰曾拥有纱锭13.7万枚。因为信奉“实业救国”、“教育救国”，并身体力行的实行，张謇也被人尊称为“状元实业家”。
张謇
范旭东相信每一个人都曾经在中学的课本上学到过大名鼎鼎的侯氏制碱法。这个完全打破了西方的垄断，创造出中国人制碱方法的侯德榜博士，就是被范旭东的永利碱厂所聘请研发的。
范旭东，字明俊，1883年生于湖南长沙，范旭东是民国时期中国少有的脚踏实地的实业家，因在化工行业的突出贡献，被称为“中国民族化学工业之父”。
范旭东
我们都知道，在化工行业永远少不了三酸两碱，但是当时中国人却完全无法制造。深知化工对民族工业的重要性，曾经留学日本，毕业于京都帝国大学化学系的范旭东，在辛亥革命后归国，先后创办了久大精盐公司、久大精盐厂、永利碱厂、永裕盐业公司、黄海化学工业研究社、永利硫酸氨厂等对中国具有十分重要意义的化工工厂。
范旭东创立的工厂
范旭东为中国化工行业创造了无数个第一：他创办了中国第一座精盐厂，中国也是亚洲第一座纯碱工厂、中国第一硫酸氨工厂、中国第一个化肥厂等等。
1926年，由侯德榜等人开发，永利碱厂生产的红三角牌纯碱，在美国费城万国博览会上荣获金质奖章，它也被誉为“中国近代工业进步的象征”。1945年10月2号，由于积劳成疾，范旭东突患急性肝炎，不幸去世，享年62岁。当时正在重庆参加谈判的毛主席为他题写了“工业先导，功在中华”的挽联。
范旭东葬礼
卢作孚卢作孚，原名卢魁先，1893年生于重庆合川。卢作孚是中国近代著名的爱国实业家、教育家和社会活动家，他也被称为“中国船王”。
1925年，由于军阀混战，本希望“教育救国”的卢作孚屡遭覆辙，吸取经验教训后，卢作孚转而产生了“实业救国”的想法。而他认为实业救国，尤其以交通运输业为“各业之母”，因此，他弃学从商，艰难筹措了8000元作为资本，创立了民生实业公司。
卢作孚
以一条船起家的民生实业公司，在卢作孚的率领下，在1935年，已经一统长江上游航运，将横行长江，不可一世的外国轮船公司，通通逐出了长江上游。到1937年抗战爆发前夕，民生公司已经拥有了高达46艘轮船，总吨位3万吨，近4000名职工，民生公司也成为当时中国最大的民族航运企业。
民生公司部分轮船
尤其值得一提的是，在1938年，宜昌沦陷前夕，卢作孚率领民生公司指挥了著名的”宜昌大撤退”。在他领导下，民生公司利用自己的船只。40多天内抢运走聚集在宜昌的150万人，一百多万吨物资。
卢作孚
被卢作孚抢运入川的学校和物资，包括复旦大学、中央大学、金陵大学、武汉大学、山东大学等等数十所高校，和军工及其它现代化工厂几十家，保住了当时中国的经济工业命脉和教育文化事业。而卢作孚的民生公司却付出了16艘船被炸沉，六十九艘船被炸伤，117名员工牺牲，76名员工伤残的巨大损失。
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