这幅画取材于《列子·汤问篇》，故事是人所熟知的。徐悲鸿在抗日战争时期画愚公移山，其用意是要以愚公精神鼓励全国军民不畏艰苦、坚持抗日，夺取最后胜利。画家构图有意采用横卷，人物顶天立地，左右展现出壮阔的场景。左边一只大象，背上负有大筐。跟大象迎面而过的是一个躯体高大、肩担箩筐的男子。右边是愚公，他银发长须，正在跟邻人京城氏“孀妻”谈话；左右各有一小孩，一个端着碗正在吃饭，另一个双手搬着簸箕。前面山口几个壮男，正抡起镢头与钉耙挖山。那个黑面大腹的力士双手高举，张着大嘴，好像能听到他发出的哼哟哼哟的喊声。有的全身倾斜，猛举钉耙，具有雄武之美。背景有运石头的牛车，妇女小孩们也参加了挖山运石的工作。
整个画面只见到四个中国人，其余的都是印度人。这是为什么呢？据悲鸿先生回忆说：“艺术但求表达一个意思，不管哪国人，都是老百姓。‘冀州之南，河阳之北’的‘北山愚公’我也不知道究竟什么样，‘孀妻’也只好穿件黑衣。”这幅画是在印度国际大学画的，限于条件，人物模特儿只能找印度人。画面为什么画裸体，艾中信先生曾问过画家，画家说：“不画裸体表达不出那股劲。”向山石宣战是要用很大的体力，倘若叩石者都穿上服装，全身使劲的紧张状态，就不容易充分表现出来。画家利用线条的转折、粗细、前后、虚实，充分地表现了人体美以及征服自然世界的力量。
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