说起“西席”这个词儿，可能大部分人都觉得陌生，在中国古代，“西席”曾是对“老师”的尊称；而谈到“东家”这个词儿，大家可能就觉着很熟悉了，“东家”不就是“主人”的意思嘛！
“西席”与“东家”这两个词的产生，与中国古文化有着密切的联系。
中国儒家文化讲究长幼有序，尊卑有别，反映在座席上也是一样的。比如最典型的，大家都知道，皇帝在上朝时是坐北朝南的，那是最尊贵的座位，任何人不得僭越。
在我国古代的礼节中，席位尊卑除了君臣之分，还有主宾之分。
君臣主要是以南北方向来说的，皇上以南面作为独尊之位，南面称尊，而臣子们则“北面称臣”。
而主宾之礼则取东西方向，出于对宾客的尊敬，主人自坐东位，“东家”的称呼就是这么来的；而让客人坐西位，即面东而坐。
《礼记·曲礼上》：“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上。”古人席地而坐，西方的座位最尊贵。宾主相见，让客人坐西方，以示敬重。这个座位称为“宾席”，坐在这个座位上的客人就被称为“西席”。
如《史记·廉颇蔺相如列传》记载：
“（赵）括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者。”
善于纸上谈兵的赵括自己面东而坐在尊位上，藐视其他的军吏，将夸夸其谈、狂妄自大的赵括刻画得活灵活现。
再如《汉书·王陵传》记载，项羽把王陵的母亲放在军中，王陵的使者来了，项羽就让王陵的母亲东向而坐，让使者看到自己对王母是尊敬的，以此想来招降王陵。
由此可见，在室内坐西面东是上座。
另据《称谓录》卷八记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。”这就是“西席”的来历。
此事史料可查：汉明帝是光武帝刘秀的继承人，他当太子时就拜桓荣为老师，登上皇位后，对桓荣仍十分尊敬。他常常到桓荣住的太常府内，请桓荣坐向东的位子，并替桓荣摆好桌案和手杖，亲自手拿经书听桓荣讲解经文。
汉明帝为何让老师“向东”坐呢？原来，汉代室内的座次是以靠西而坐——即面向东方为最尊。“西席”，就是“坐西面东”的座次，明帝这样安排是表示对老师的尊敬。由于皇帝安排老师坐西席，于是此后人们就把家庭教师，甚至所有老师尊称为“西席”（或“西宾”）了。
如中国古典文学作品里也多有记载。
唐代柳宗元有诗曰：“若道柳家无子弟，往年何事乞西宾。”
《红楼梦》第二回中写道：
“因闻得鹾政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。”
《儒林外史》第二回中说：
“申祥甫连忙斟一杯酒道：‘梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。’”
另外在民间有一副对联赞美老师教育有方，得意门生遍布乡里：“西席桃李满桑梓，东坦龙蛇尽楷模。”
清钮琇《觚賸续编·琵琶》：“帐中人疑其奸细，困缚入帐，识为金星西席，乃释而询其故。”
邹韬奋在《我的母亲》中写道：“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好，所以家里虽一贫如洗，情愿节衣缩食，把省下的钱请一位老夫子。”
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