说起“西席”这个词儿,可能大部分人都觉得陌生,在中国古代,“西席”曾是对“老师”的尊称;而谈到“东家”这个词儿,大家可能就觉着很熟悉了,“东家”不就是“主人”的意思嘛!


“西席”与“东家”这两个词的产生,与中国古文化有着密切的联系。

中国儒家文化讲究长幼有序,尊卑有别,反映在座席上也是一样的。比如最典型的,大家都知道,皇帝在上朝时是坐北朝南的,那是最尊贵的座位,任何人不得僭越。

在我国古代的礼节中,席位尊卑除了君臣之分,还有主宾之分。

君臣主要是以南北方向来说的,皇上以南面作为独尊之位,南面称尊,而臣子们则“北面称臣”。

西席的主人公(你知道西席与)(1)

而主宾之礼则取东西方向,出于对宾客的尊敬,主人自坐东位,“东家”的称呼就是这么来的;而让客人坐西位,即面东而坐。

《礼记·曲礼上》:“席南乡北乡,以西方为上;东乡西乡,以南方为上。”古人席地而坐,西方的座位最尊贵。宾主相见,让客人坐西方,以示敬重。这个座位称为“宾席”,坐在这个座位上的客人就被称为“西席”。

如《史记·廉颇蔺相如列传》记载:

“(赵)括一旦为将,东向而朝,军吏无敢仰视之者。”

善于纸上谈兵的赵括自己面东而坐在尊位上,藐视其他的军吏,将夸夸其谈、狂妄自大的赵括刻画得活灵活现。

再如《汉书·王陵传》记载,项羽把王陵的母亲放在军中,王陵的使者来了,项羽就让王陵的母亲东向而坐,让使者看到自己对王母是尊敬的,以此想来招降王陵。

由此可见,在室内坐西面东是上座。

西席的主人公(你知道西席与)(2)

另据《称谓录》卷八记载:“汉明帝尊桓荣以师礼,上幸太常府,令荣坐东面,设几。故师曰西席。”这就是“西席”的来历。

此事史料可查:汉明帝是光武帝刘秀的继承人,他当太子时就拜桓荣为老师,登上皇位后,对桓荣仍十分尊敬。他常常到桓荣住的太常府内,请桓荣坐向东的位子,并替桓荣摆好桌案和手杖,亲自手拿经书听桓荣讲解经文。

汉明帝为何让老师“向东”坐呢?原来,汉代室内的座次是以靠西而坐——即面向东方为最尊。“西席”,就是“坐西面东”的座次,明帝这样安排是表示对老师的尊敬。由于皇帝安排老师坐西席,于是此后人们就把家庭教师,甚至所有老师尊称为“西席”(或“西宾”)了。

西席的主人公(你知道西席与)(3)

如中国古典文学作品里也多有记载。

唐代柳宗元有诗曰:“若道柳家无子弟,往年何事乞西宾。”

《红楼梦》第二回中写道:

“因闻得鹾政欲聘一西宾,雨村便相托友力,谋了进去,且作安身之计。”

《儒林外史》第二回中说:

“申祥甫连忙斟一杯酒道:‘梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。’”

另外在民间有一副对联赞美老师教育有方,得意门生遍布乡里:“西席桃李满桑梓,东坦龙蛇尽楷模。”

清钮琇《觚賸续编·琵琶》:“帐中人疑其奸细,困缚入帐,识为金星西席,乃释而询其故。”

邹韬奋在《我的母亲》中写道:“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好,所以家里虽一贫如洗,情愿节衣缩食,把省下的钱请一位老夫子。”


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